日本には４７の都道府県があり、１都、１道、2府、４３県がありますが、なぜ、このような区分がされたのでしょうか・・・
地方自治法（1947年施行）で47都道府県はいずれも「普通公共団体」と規定されており、基本的には同じ役割、同じ機能を持つ同格の存在ですが、呼び名の違いは歴史的な背景が影響しています。
1868年、明治政府は、江戸幕府から引き継いだ直轄領の内。江戸（東京）大阪、京都、函館（北海道南部）、越後（新潟）神奈川、長崎、甲斐（山梨）度会（三重）奈良を「府」と定めました。
「府」とは行政、軍事の中心の意味があり、政府にとっての重要度を示したものと考えられます。
翌年（1869年）までに、東京（政治の中心）大阪（商都）京都（御所がある）のみを「府」として残し、他の7府は「県」に改称し1871年の廃藩置県で全ての「藩」が政府直轄となり３００余りの「県」が誕生しました。
その後統廃合が繰り返され、現在の47都道府県に近い区分けが出来たのは1888年頃だとそうです。
東京都区分地図
では、東京都が特殊なのは、23区が「特別区」として設置され（1947年）、この特別区は実質的に「市」と同じ扱いで区長は区民が直接選挙で選び、福祉や教育などそれぞれ独自の施策が打ち出すことができます。
「北海道」や「大阪府」「京都府」については次回に掲載します。