ガスの巨人土星への国際的なカッシーニ・ホイヘンス・ミッションの２００４年の到着までは、その複雑なリング・システムと謎の月は神秘であった。２００５年１月１４日、ヨーロッパ宇宙機関のホイヘンス探査機が世界で初めて外部太陽系への着陸を成功させ、土星最大の月タイタンの厚い大気の下に横たわるミステリーを明らかにした。パラシュートでの２時間半の降下の間、地球の海岸や川のシステムのように見える地形が霞から現れた。しかし、その流体は水でなく、摂氏約 -180 度の表面温度を持つ、単純な有機化合物メタンを含んでいた。ホイヘンスによってとられたこのイメージの組合せは高度２キロメートルからの視界を示している。表面から送り返されたデータのこの流れは、科学者達が今日まだ掘り出している現場測定のユニークな宝庫を提供した。タイタンの大気は初期の地球と似ていると考えられ、地球上で生命を生んだかもしれない化学反応を理解するための惑星スケールの研究室と見ることもできる。
２０１７年９月１１日、カッシーニは、タイタンへの、グッドバイ・キスと呼ばれる高度 119,049 キロメートルのフライバイを行い、土星の大気の飛び込むための軌道変更を行った。
＜出典＞： 「Space in Images；ヨーロッパ宇宙機関」
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＜ひとこと＞： 土星の月タイタンでは、有機化合物メタンの雨が降り、メタンの川が流れ、メタンの湖がいくつもあります。このことから、地球の生物とは異なる様々な元素の中で生まれる生物もいるのではないかという考え方が強まり、地球外生物に対する思考の範囲が大きく広がりました。
