隊長が好きなプロ野球チーム、阪神タイガースを応援する「猛虎通信」の第123回は、『2021年の新戦力』（その1）をお送りします。
我がタイガースは、2月1日(月)から沖縄県「かりゆしホテルズボールパーク宜野座（宜野座村営野球場）」で行っていた、一軍の春季キャンプを3月1日に打ち上げました。オープン戦は、5日のPayPayドームでのソフトバンクホークス戦から始まり、13試合が予定されています。
今年の春季キャンプは、新型コロナウィルス感染拡大防止のため、各球団とも無観客で行われましたが、オープン戦は、今のところ、観客を入れての開催の予定です。（去年のオープン戦は、無観客）いよいよ、プロ野球界にも、本格的に春到来ですね。隊長は、3月17日（水）メットライフドームでの、対埼玉西武ライオンズ戦から、今シーズンの球場観戦がスタートします。
さて、毎春「猛虎通信」恒例の今シーズンの新戦力を見てみることにしましょう。矢野監督三年目の新戦力は下記の通りです；
先ずは、ドラフトで獲得した新人選手たちです。
ドラフト一位の佐藤輝明選手。
近畿大学出身の佐藤輝明は、関西大学リーグの通算本塁打記録を塗り替えたことで話題になり、ドラフト会議でもオリックス、阪神、ソフトバンク、巨人の4球団が一位指名し、抽選で阪神が交渉権を獲得し、入団しました。
身長 187 cm 、体重 94 kgとひときわ大柄な佐藤輝明は、キャンプからその体格だけでなく、ルーキーらしからぬ力強いスイングで注目され、実戦形式の紅白戦・対外試合でも結果を出し、マスコミの評価が高く、ファンからも期待の眼が注がれています。
例年のこの時期、阪神タイガースで最も話題になるのは、新しく獲得した“外国人大砲候補”でした。例えば、昨年はジャスティン・ボーア選手。2019年は、ジェフリー・マルテ選手。2018年、ウィリン・ロサリオ選手、など。そして、彼らに与えられる呼称が、「バース二世」でした。
今年も、“外国人大砲候補”として獲得したメル・ロハス・ジュニア選手が、「バース二世」として、キャンプの話題を独占すると思われていましたが、新型コロナウィルスの影響で来日の目途が立たず、キャンプ不参加。阪神タイガースの公式HPの選手プロフィールには、顔写真が載っていない状態です。
代わって、佐藤輝明が大注目された訳ですが、メル・ロハス・ジュニアがキャンプに参加していても、佐藤輝明の評価は高かったと思います。
ドラフト二位の伊藤将司（まさし）投手。
昨年まで、JR東日本に所属していた伊藤将司は、横浜高、国際武道大と全国の大舞台での経験豊富なサウスポー投手です。球の出どころの見づらいフォームと、タテのスライダーなどを駆使した投球術が武器になっています。
以下、佐藤蓮投手（上武大）
榮枝（さかえだ）裕貴捕手（立命館大）
村上頌樹（しょうき）投手（東洋大）
中野拓夢（たくむ）選手（三菱自動車岡崎）
髙寺望夢（のぞむ）選手（上田西高）
石井大智（だいち）投手（高知ファイティングドッグス）
岩田将貴（まさき）投手（九州産業大）
以上の9人ですが、高卒ルーキーは、髙寺選手だけで、あとは大学・社会人・独立リーグ出身です。今年の新人は、即戦力を重視したのでしょうね。この中から、何人を一軍の試合で見られるか、楽しみです。
★ 続きは、『2021年の新戦力』（その2）で ★
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