ネジキ：捻木（美芽はマッスでも）

木々の芽が動き始めた早春の雲仙温泉、白い湯けむりが噴き出す雲仙地獄周辺は厳しい環境のせいか、生育するおおくが中低木で樹種も限られているようでした。
中でも目立ったのは赤い冬芽を膨らましたネジキ：捻木（ツツジ科ネジキ属）です。
ネジキの冬芽は、赤色の一年枝につき、卵形で長さ５～７ｍｍ、牙鱗は2枚向き合い、枝と同様に光沢ある赤色です。葉痕は2列互生して半円形、維管束痕は１個です。
誰がいい始めたのかわかりませんが、サイフリボク(‘12年2月21日記事)、コクサギ（'12年2月22日記事）と共に３大美芽の一つにされている光沢ある赤色の新枝と冬芽は、ヌリバシ（塗箸）、アカギ（赤木）、アカンボウ（赤ん坊？）など呼ばれ、生花の花材にもなります。近づいて見る赤い冬芽はもちろんですが、マッスで見る伸びた赤い枝先も、春の訪れを感じさせて柔らかな美しさです。

名のとおり幹は捩れてよく分枝します。5～6月葉脇から長さ4～6ｃｍの総状花序を出し米粒のような白い花を多数下向きにつけます（06年6月19日記事）。カシオシミ（貸し惜しみ）という変わった別名がありますが、由来はわかりません。
きれいな色ですが枝葉ともに有毒といいます。