甲府盆地から御坂峠を越えて河口湖に出るところにあった河口村。この「山梨県河口湖湖畔北岸の山峡」にある河口村が富士山御師の「揺籃の地」であったという、私にとっては意外な歴史的事実を教えてくれたのは、伊藤堅吉さんの『富士山御師』でした。この河口村は、西川・釜抜川・山神川という３河川が、河口湖に流入する川口扇状地にできた集落であり、山峡に点在していた御師たちが、鎌倉往還の開発により、往還筋に逐次移住して成立した集落だと伊藤さんは記しています。御坂峠のある御坂山地は、そうとうに古くから富士山を遥拝する霊地であって、御坂の主稜を乗り越してこの山里に入った崇敬者が、真正面に見える富士山を遥拝した所が創建当時の浅間社（貞観７年〔８６５年〕創建）があった地であったと伊藤さんは言う。河口湖は、富士山を遥拝し、登山する前に禊（みそぎ）をする場所でもあったのです。かつて御坂峠を越えて河口村に入った富士山信仰者は、河口湖で禊をして湖越しに富士山を遥拝し、それから上吉田へと向かって、その上吉田から頂上を目指しました。富士山御師は、その河口村の浅間神社の神職中の祈祷師として発生しましたが、妻帯もし、農業も営んでいました。かつては御坂山地の山峡各地に点在していたのが、鎌倉往還が整備されていくにつれ、往還筋に集まるようになり、西川の水を往還沿いに側溝を築いて呼び入れ、やがて上・中・下の３宿が出来あがっていきました。各御師たちは各地からやってくる富士山信仰者（富士登山者・道者）のために宿坊をつくり、その宿坊は最盛期には１４０もの数に達したという。江戸時代の文化期にはこの河口村の戸数は２７１、人口は１１００人を越えました。御師たちがお札を配って回り（配札行）、そして宿坊に泊め、富士登山へと案内した、富士山信仰者が住む地域（檀那場）は、甲斐・信濃・越後・上野（こうづけ）・下野（しもつけ）・下総・武蔵・駿河・伊豆・相模地方にまで及んだという。宿坊を経営する御師たちの苗字は、中村・梶原・渋江・友谷・小河原・宮下など。中でも中村姓は河口村に最も多いものでしたが、この中村一族は、御師たちの中でも最も勢力を張った一族であったようです。私が出会ったＮ・Ｋさんも、Ｎ・Ｔさんも、そのような富士山御師の子孫であった可能性が高い。しかし富士講の驚異的普及により、幕末には上吉田にその繁栄を完全に奪われてしまっていました。 . . . 本文を読む