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眠い目をこすりながら記録達成の瞬間を待った。第2、第3打席と続けて目の醒めるようなクリーンヒットを放ち、あっさり達成した。凄い記録には違いない。だが、一抹の寂しさを感じる。やっぱり野球はチームスポーツ。マリナーズが勝てないと喜びも半減だ。彼が大リーグに身を投じた2001年、マリナーズは強かった。ヤンキースに敗れてリーグチャンピオンにこそなれなかったが、ルー・ピネラ監督のもと年間116勝もした。エドガー・マルチネス、ブレット・ブーン、ジョン・オルルド、マイク・キャメロン、佐々木主浩らがいて、リーグいやワールドチャンピオンになる日も近いと思われた。ところがチームは徐々に弱体化、2008年には遂に年間101敗を喫する下位常連チームになってしまった。イチローより後に海を渡った選手でワールドチャンピオンになった選手は既に何人もいるというのに。イチローがあと何年、大リーグでプレーするかわからないが、チャンピオンリングを手にする日は来るのだろうか。