こんな夢を見た。これは漱石の「夢十夜」の書き出しだが、そんな不思議な夢を見た。
シチュエーションがよくわからないのだが、どうやら僕が防府に勤務していた４５、６年前のようだ。当時所属していた課の慰安旅行で木造の洋風建築に宿泊している。まるで学校の一室のようだ。もちろん実際にはそんなところに泊ったことはない。そして気が付くと僕のそばに一人の女性が寄り添っている。彼女は会社で僕と机を並べていたＯさんだ。当時、高校卒業したばかりの１８歳だった。
実は彼女は１５年前に４８歳で他界している。だが夢の中の彼女は初々しい１８歳のままだ。そのうち同僚たちは町へ繰り出していった。そして部屋に残されたのは僕と彼女の二人だけ。この状況はマズいぞ、と思っているうちに目が覚めた。
2009年の正月、防府時代の同僚からの年賀状によって彼女の死を知った。まだ４８歳、あまりにも早過ぎる旅立ちだった。
1976年の５月、僕は熊本から防府へ転勤し、そこで机を並べたのが新入社員のＯさんだった。まだ女子高生そのままの雰囲気だった。明るくて笑顔がチャーミングな娘だった。転勤したばかりで様子がわからない僕に、自分も入社したばかりなのに一生懸命サポートしようとする姿がいじらしかった。その２年後、僕が東京へ転勤した後、しばらくして寿退社をしたという知らせを聞いた。ご主人も僕が知っている人で、子どももでき幸せな家庭を築いていると思っていた。
訃報を聞いてから数ヶ月後、僕は防府へ墓参りに行った。周防灘へつながる中浦湾を見下ろす小高い丘の上に彼女は眠っていた。２８年ぶりの悲しい再会だった。五十路にもまだ届かぬ歳で愛する家族と別れなければならなかった胸中を察するにあまりあるものがあった。真新しいお墓に香華を手向け手を合わせると、机を並べていた頃の、愛らしい顔が微笑んだように思えた。
今まで彼女が夢に出てきたことは一度もない。なぜ今？あれこれ思いめぐらすうちに夜が明けた。
彼女が眠る丘から中浦湾を望む。遠くに浮かぶ佐波島が寂しげに見えた。
今日の熊日電子版に、３年生が卒業し部員ゼロとなった牛深高郷土芸能部に１６人が入部。３１日に初舞台を迎えるという記事が載っていた。
猛暑がこうも続くと何にもやる気がしない。何か涼しげな映像でも眺めて気分だけでもリフレッシュしようと、YouTube動画の中から選んだのが下の２本。
湯女（ゆな）は中世から温泉宿などで始まったらしいが、アカすりや髪すきのサービスをする女性が、今日いうところの風俗産業化し、さらに私娼化して御上の規制を受けるようになるというおきまりの経過をたどる。虚子がおしろいをつけた湯女を見たのは明治・大正・昭和のいずれかの時代だが、ふるさと松山の道後温泉だったのかそれともどこか別の温泉地だったのだろうか。
夕方、散歩みちの道端に今年もオシロイバナが咲き始めていた。まだ花の数は少ない。オシロイバナは仲秋の季語になっていることを昨年調べたことを思い出した。そういえばあと２週間ほどで立秋。もうそんな時季になっていたのだ。
今日、新型コロナワクチンの４回目接種案内が届いた。すぐに熊本市の接種予約サイトから予約を試みるがどの医療機関も空いていない。どうしようもないので市のコールセンターに電話してみた。やっぱりファイザー希望だと８月末まで予約がいっぱいだという。じゃあどうすればいいのかと質すと、モデルナだったら少し空きがありますという。３回目までファイザーだったので今さらモデルナは、と言うと、それじゃ毎週水曜日に数は少ないが８月２９日以降分の追加受付をやっているのでそれに挑戦してみたらいかがという。ただし、競争が激しいので受付開始と同時にアクセスしても予約できるかどうかわからないという。それしかないなら来週水曜日に挑戦してみるけれど、「西部開拓時代のグレートラン」かッ！と思った。
今日は細川ガラシャ夫人が慶長５年（1600）7月17日に亡くなられて422年の日。泰勝寺跡（立田自然公園）のガラシャ夫人御廟には３月にお参りしたきりなので近々またお参りするつもりだ。
今日の日テレ「満天☆青空レストラン」はかぼちゃが主役だった。なすやかぼちゃなどの夏野菜が美味しい季節だ。今年百寿を迎えた母はかぼちゃが大好物でつい食べ過ぎるのでわれわれ家族が注意しないといけない。かぼちゃは水分を持ってかれるので喉に詰まらせたら大変だ。
