三途の川の向こう岸

（前回からの続きです）
　で、どうにか三途の川を渡ったら（江戸時代になると日本ではこの川に渡し船が出来ます。その代金が六文だそうです）……

　向こう岸には、葉っぱの無い木のそばで、おじいさんとおばあさんがニコニコ笑って待っていました。

　岸に上がると、お婆さんはニコニコしながら、手を出します。

　不思議なことにお婆さんに手を出されると、私たちは着ていた服を脱いで、お婆さんに渡してしまいます。
　お婆さんは、その服を自分で着るしぐさもせずに、かたわらのお爺さんに「ほいっ」と言って渡してしまいます。
　見ると、お爺さんは、その服をそばの木の枝に引っかけてしまいました。

　「な～るほど、川を渡って濡れた衣服を乾かしてくれるのだ。親切なおじいさんとおばあさんだ」とこちらも思わず微笑みます。

　しかし、どうも様子が変です。
　服をかけられた枝が徐々に下がり始めたではありませんか。それも尋常な下がり方ではありません。濡れた服の重みで下がったのではないのです。

　じつはこの枝は「罪科（つみとが）計り木」という、この岸辺にしか生息しない木なのです。
　服の持ち主が生前に犯した罪や咎（とが）の重さによって、枝が垂れ下がるようになっているのです。

　色々な人の服がかけられれますが、中にはかけたとたんに枝が折れる人も……。あるいは全く枝が下がらない人も……。

－－私の場合はかなり下がることが予想されるので、
「棺桶には、枝が下がるのをくい止めるために、つっかえ棒になるようなものを入れてくれ」と家族に頼むことにします。

「地獄の窯（かま）　どれどれ　蓋で一休み」

　今日も、明日も、ニッコリ笑っていたいものです。

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