巨人の阿部慎之助が現役引退する。
昨日、DeNAとの本拠地での最終戦、東京ドーム最寄り駅のＪＲ水道橋駅構内の電光掲示板にも「阿部慎之助選手 １９年間おつかれさまでした。今後も巨人軍を永久に導いてください！！ ♯ありがとう慎之助」という文字が流れた。この「ありがとう 慎之助」と銘打った試合で、懐かしい「４番捕手」のコールで先発出場した。先発投手は、阿部に今、受けたい投手に指名されたマシソン。４年前、相手打者のファウルがマスク越しに顔を直撃して首を痛めたことが、阿部が捕手を離れるキッカケとなったのだが、その時にマウンドに立っていたのがマシソンだった。続いて、２回には中央大の後輩でもある澤村がマウンドに。２０１２年の日本シリーズでサインを見落として頭をポカリと叩いた場面が、つい昨日のことのように蘇るが、昨日もサインが合わずに（と見せかけて）マウンドに駆け寄って叩くふりをするパフォーマンスを見せ、笑顔で握手を交わして、その後、阿部は一塁に引いた。４回の第２打席では、プロ通算４０６号となる今季７号ソロを鮮やかに右翼席中段に突き刺した。本人曰く「打たせてもらって、もう感無量。全球、真っすぐを投げてきてくれた。彼は若い投手。『申し訳ない』と思いながら『ありがとう』と」。この日は、阿部が入団したときの監督だった長嶋さんも観戦に訪れていた。思えば４５年前、長嶋さんも引退試合でホームランを放ち、「まだいける、まだいける」という関西弁のおっちゃんファンの声援がテレビ放映で拾われて思わず苦笑したものだったが、まさにそう言いたくなるような、全盛期を彷彿とさせる阿部らしい弾丸ライナーだった。
阿部慎之助と言えば、お父ちゃんはあの掛布と同級生で、３番掛布、４番阿部のクリーンナップを組み、お母ちゃんはピーター（池端慎之介）の大ファンで（私もそうだったが）、命名はピーターに因む（介と助が違うが）。Wikipediaからの抜書きになるが・・・２００１年、巨人としては山倉以来２３年ぶりに新人捕手・開幕スタメン（８番・捕手）し、初打席・初安打・初打点を含む４打点を挙げる鮮烈デビューを飾った。翌２００２年には、８月の３度を含む４度のサヨナラ打を記録し、今日のブログ・タイトルの通り「サヨナラ慎ちゃん」と呼ばれるようになった。２００４年４月はメモリアルな月で、６試合連続を含む月間１６本塁打は、王さんの球団記録を更新した（門田などと並ぶ日本タイ記録）。２００７年にはチームの主将に任命され（２０１４年まで８年間）、６月９日の楽天戦で巨人軍第７２代目４番打者になった。その後も、捕手という過酷な、しかしチームの要となるポジションで、ケガに苦しみながらも活躍し、２０１０年には捕手として野村・田淵に次ぐ史上３人目のシーズン４０本塁打を達成し（最終的に４４本で、本人として生涯シーズン最多）、２０１１年には連続守備機会無失策のセ・リーグ新記録１７０９を達成した。２０１２年は本人にとって恐らく最高の年で、初の個人タイトルとなる首位打者、打点王、最高出塁率のタイトルを獲得した（後にも先にもこの年のみ）。本塁打はバレンティンに４本差の２位で、惜しくも三冠王を逃した。このときの打率．３４０４は古田の記録を上回る捕手の最高記録、打点は両リーグで唯一１００を超える１０４、三振数は規定打席到達者の中でセ・リーグ最少、出塁率・長打率は１２球団トップで、セ・リーグMVPを獲得した。２０１３年のシーズン終了後、年俸６億円（推定）は松井秀喜と並ぶ球団最高年俸タイ、両リーグ併せて史上２位タイとなる。２０１７年に史上４９人目の通算２０００本安打を達成したことはブログにも書いたが、巨人の生え抜き選手では柴田勲以来３７年ぶり５人目、また２１世紀に入ってからのドラフト指名選手で初の栄誉である。昨２０１８年は岡本の活躍もあって出場機会が減ったが、入団１年目から１８年連続となるの二桁本塁打は、清原・張本に次ぐ歴代３位の長さである。そして今年６月１日のシーズン初本塁打で、史上１９人目となる通算４００本塁打を達成し、巨人在籍中の達成は王・長嶋に次ぐ３人目、捕手としての達成は野村、田淵以来、史上３人目、捕手で２０００本安打と４００本塁打をともに達成したのは野村に次いで２人目となる。
長々と書き連ねたが、記憶に残る、球界を代表する強打の名捕手だ。かつてドラフト前に、あるスカウトは「阿部くんを獲得できれば、１５年はキャッチャーの心配はいらないと本気で思っていた」と語ったそうだが、大袈裟でもなんでもなかった（ケガには苦しんだが）。権藤博さんは「打撃は天才的。高めの速球を逆方向に飛ばす選手は珍しくなくとも、低めの変化球を左中間スタンドに放り込む技術とパワーを持った選手は、阿部の他にはそういない。打者としては、天才の上に「超」をつけなくてはいけない選手だった」と称える。ベストナイン９回、ゴールデングラブ賞４回、オールスターゲーム出場１３回。捕手としてのキャプテンシーにも定評があるが、自主トレに坂本勇人や小林誠司をはじめ多くの若手選手を自費で帯同させる面倒見の良い先輩でもあった。２５日の引退記者会見では、記者たちが皆、背番号１０のユニフォーム上着を着るサプライズで、周囲からも愛された選手であることが忍ばれる。その会見の模様を伝えるAbema記事から引用する。
（引用）
「野球とは？」と問われると「野球とは…」と自問自答するようにつぶやき、さらに「ん～…」「野球とは？」ともう一度続け、およそ１０秒の沈黙を経て静かに心の中にある思いを語り始めた。
「一寸たりとも心の中から消えないものですよね。何かしている時も、たぶん心の中には野球しかなかったんじゃないかなと思います」
さらに阿部は「死ぬ寸前まで野球が好きなんじゃないですかね」と続けると、自らの気持ちを確かめるように数回頷いた。
（引用おわり）
華のある選手で、私にとっては清原の次の世代のアイドルだった（因みにイチローはその真ん中に位置し、三人とも野球小僧！）。私の気のせいに過ぎないが、彼の打球が描く弧の鋭さと美しさは随一と思わせた。ヒーローインタビューの「最高で～す！」はワンパターンで物足りないが、彼ならしゃーないなーと思わせた。
昨晩のセレモニーで、最後まで涙を流さなった理由を聞かれて、「日本一になって泣こうかなと思っている。感極まるところはいっぱいあったが、自分にはまだこれから大事な試合があるのに、涙を流してしまうと気持ちが切れてしまうのではと思ったので我慢してます」と明かした。２３日にチームメイトに呼び掛けたように、日本一となって花道を飾り、目いっぱい泣かせてあげたい。
昨日、DeNAとの本拠地での最終戦、東京ドーム最寄り駅のＪＲ水道橋駅構内の電光掲示板にも「阿部慎之助選手 １９年間おつかれさまでした。今後も巨人軍を永久に導いてください！！ ♯ありがとう慎之助」という文字が流れた。この「ありがとう 慎之助」と銘打った試合で、懐かしい「４番捕手」のコールで先発出場した。先発投手は、阿部に今、受けたい投手に指名されたマシソン。４年前、相手打者のファウルがマスク越しに顔を直撃して首を痛めたことが、阿部が捕手を離れるキッカケとなったのだが、その時にマウンドに立っていたのがマシソンだった。続いて、２回には中央大の後輩でもある澤村がマウンドに。２０１２年の日本シリーズでサインを見落として頭をポカリと叩いた場面が、つい昨日のことのように蘇るが、昨日もサインが合わずに（と見せかけて）マウンドに駆け寄って叩くふりをするパフォーマンスを見せ、笑顔で握手を交わして、その後、阿部は一塁に引いた。４回の第２打席では、プロ通算４０６号となる今季７号ソロを鮮やかに右翼席中段に突き刺した。本人曰く「打たせてもらって、もう感無量。全球、真っすぐを投げてきてくれた。彼は若い投手。『申し訳ない』と思いながら『ありがとう』と」。この日は、阿部が入団したときの監督だった長嶋さんも観戦に訪れていた。思えば４５年前、長嶋さんも引退試合でホームランを放ち、「まだいける、まだいける」という関西弁のおっちゃんファンの声援がテレビ放映で拾われて思わず苦笑したものだったが、まさにそう言いたくなるような、全盛期を彷彿とさせる阿部らしい弾丸ライナーだった。
阿部慎之助と言えば、お父ちゃんはあの掛布と同級生で、３番掛布、４番阿部のクリーンナップを組み、お母ちゃんはピーター（池端慎之介）の大ファンで（私もそうだったが）、命名はピーターに因む（介と助が違うが）。Wikipediaからの抜書きになるが・・・２００１年、巨人としては山倉以来２３年ぶりに新人捕手・開幕スタメン（８番・捕手）し、初打席・初安打・初打点を含む４打点を挙げる鮮烈デビューを飾った。翌２００２年には、８月の３度を含む４度のサヨナラ打を記録し、今日のブログ・タイトルの通り「サヨナラ慎ちゃん」と呼ばれるようになった。２００４年４月はメモリアルな月で、６試合連続を含む月間１６本塁打は、王さんの球団記録を更新した（門田などと並ぶ日本タイ記録）。２００７年にはチームの主将に任命され（２０１４年まで８年間）、６月９日の楽天戦で巨人軍第７２代目４番打者になった。その後も、捕手という過酷な、しかしチームの要となるポジションで、ケガに苦しみながらも活躍し、２０１０年には捕手として野村・田淵に次ぐ史上３人目のシーズン４０本塁打を達成し（最終的に４４本で、本人として生涯シーズン最多）、２０１１年には連続守備機会無失策のセ・リーグ新記録１７０９を達成した。２０１２年は本人にとって恐らく最高の年で、初の個人タイトルとなる首位打者、打点王、最高出塁率のタイトルを獲得した（後にも先にもこの年のみ）。本塁打はバレンティンに４本差の２位で、惜しくも三冠王を逃した。このときの打率．３４０４は古田の記録を上回る捕手の最高記録、打点は両リーグで唯一１００を超える１０４、三振数は規定打席到達者の中でセ・リーグ最少、出塁率・長打率は１２球団トップで、セ・リーグMVPを獲得した。２０１３年のシーズン終了後、年俸６億円（推定）は松井秀喜と並ぶ球団最高年俸タイ、両リーグ併せて史上２位タイとなる。２０１７年に史上４９人目の通算２０００本安打を達成したことはブログにも書いたが、巨人の生え抜き選手では柴田勲以来３７年ぶり５人目、また２１世紀に入ってからのドラフト指名選手で初の栄誉である。昨２０１８年は岡本の活躍もあって出場機会が減ったが、入団１年目から１８年連続となるの二桁本塁打は、清原・張本に次ぐ歴代３位の長さである。そして今年６月１日のシーズン初本塁打で、史上１９人目となる通算４００本塁打を達成し、巨人在籍中の達成は王・長嶋に次ぐ３人目、捕手としての達成は野村、田淵以来、史上３人目、捕手で２０００本安打と４００本塁打をともに達成したのは野村に次いで２人目となる。
長々と書き連ねたが、記憶に残る、球界を代表する強打の名捕手だ。かつてドラフト前に、あるスカウトは「阿部くんを獲得できれば、１５年はキャッチャーの心配はいらないと本気で思っていた」と語ったそうだが、大袈裟でもなんでもなかった（ケガには苦しんだが）。権藤博さんは「打撃は天才的。高めの速球を逆方向に飛ばす選手は珍しくなくとも、低めの変化球を左中間スタンドに放り込む技術とパワーを持った選手は、阿部の他にはそういない。打者としては、天才の上に「超」をつけなくてはいけない選手だった」と称える。ベストナイン９回、ゴールデングラブ賞４回、オールスターゲーム出場１３回。捕手としてのキャプテンシーにも定評があるが、自主トレに坂本勇人や小林誠司をはじめ多くの若手選手を自費で帯同させる面倒見の良い先輩でもあった。２５日の引退記者会見では、記者たちが皆、背番号１０のユニフォーム上着を着るサプライズで、周囲からも愛された選手であることが忍ばれる。その会見の模様を伝えるAbema記事から引用する。
（引用）
「野球とは？」と問われると「野球とは…」と自問自答するようにつぶやき、さらに「ん～…」「野球とは？」ともう一度続け、およそ１０秒の沈黙を経て静かに心の中にある思いを語り始めた。
「一寸たりとも心の中から消えないものですよね。何かしている時も、たぶん心の中には野球しかなかったんじゃないかなと思います」
さらに阿部は「死ぬ寸前まで野球が好きなんじゃないですかね」と続けると、自らの気持ちを確かめるように数回頷いた。
（引用おわり）
華のある選手で、私にとっては清原の次の世代のアイドルだった（因みにイチローはその真ん中に位置し、三人とも野球小僧！）。私の気のせいに過ぎないが、彼の打球が描く弧の鋭さと美しさは随一と思わせた。ヒーローインタビューの「最高で～す！」はワンパターンで物足りないが、彼ならしゃーないなーと思わせた。
昨晩のセレモニーで、最後まで涙を流さなった理由を聞かれて、「日本一になって泣こうかなと思っている。感極まるところはいっぱいあったが、自分にはまだこれから大事な試合があるのに、涙を流してしまうと気持ちが切れてしまうのではと思ったので我慢してます」と明かした。２３日にチームメイトに呼び掛けたように、日本一となって花道を飾り、目いっぱい泣かせてあげたい。
