Poem-) 紫煙(しえん)の街

遥か昔に。
その土地に、年月を数えるための方法を、
もう見つけることができなくなるほど昔。
紫水晶売りの商人が、ここを宿場町にしていたという。
大きな風呂敷に、ゴツゴツとした原石を包み背に背負い、
両手にはそれぞれ4つほどの荷物を抱えて、
街道を行き来していた。
鋭角に割れた原石は時々風呂敷の布を破り出て、
その隙間からは、小さな水晶の塊や紫の粉が滑り落ちていた。
おかげで、町の数本ある通りは、いつしかすべて、
紫色の水晶が敷かれた道となった。

ある年、これはもう伝説であるのだが、
山奥にある紫水晶の山が閉じられた。
山が２つ分程もあったと聞くが、山跡が窪地となるほど、
紫水晶は採掘し尽くされた。
商人の仕事にも終わりがきた。
その日、最後の夜、
商人たちは初めて皆で一緒に晩御飯を食べたのだった。
そして何やら、朝方までガサガサゴツゴツという音が、
町中に鳴り止まなかったという。
森の動物も鳥も、一声も出さず、
明け方まで静かに見守っていた。
翌朝、商人たちは、誰も何の荷物も持たずに、
身一つでこの町を出ていった。
そして商人たちは誰１人として、その後、
1度も姿を現さなかったという。

それからであった、…雨降るたびに、
この町が、不思議な紫煙をあげるようになったのは。
紫水晶の敷かれた道から生える草は、紫色である。
町外れにある湧き水も、紫色である。
紫色の花、紫色の野菜、紫色の米。紫色の蝶、紫色の鳥…。
紫色の猫、紫色の犬…。

近年になって、いつしか口づてに紫煙の街として知られ、
人々が静かに、訪ねて来るようになった。
地図にない街であったのだが。
そして、この街に入った途端、旅行者は皆、同じ言葉を、
挨拶のように繰り返すようになった。
もちろん、どこにもそんなパンフレットや案内書はない…。

…やあ、こんにちは。
僕はどうやって生きていったらいいのだろう。
…やあ、そうね、
もう少し、この街を、歩いてきてごらんなさい。…
…やあ、こんばんは。
私はどうやって生きていったらいいのかしら。
…やあ、ここで、少し休んでいくといいわ。…

すれ違うと必ずこんなやり取りが始まるのだったが、
街人は皆優しく、辺りには、
色濃い紫煙が流れて行くのだった。
旅行者とは限らない、
隣家のお爺さんも、道行く会社員も、
時々、この街では挨拶がわりに、
こんなやり取りが始まるのだった。

どちらからともなく、聞かれた方が、
そっと答えればよかった。
…すると街のあちらこちらから、
静まり返っていた紫煙が立ち上り、
私たちを心地よく包み出すのだった。



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