“愛原リサの日常” 「個展会場にて」

［１０月１日１１時００分　天候：晴　東京都中央区銀座　南原清士個展会場］

　南原清士「ただいまァ」
　受付係「お父さん、お帰りなさい」
　南原清士「今日も静かだナ……」

　南原は会場内のガラ空きを見て、嘆息した。

　受付係「でも、今日はお客さん、来てるよ」
　南原「なに？本当か！？」
　受付係「うん。この絵が欲しいんだって」

　受付係を務める、南原の長女は『仮面の少女』を指さした。

　南原「これか。お客さんというのは？」
　受付係「東京中央学園の人達だよ」
　南原「東京中央学園！ついに“トイレの花子さん”について、分かってくれる人達が現れたか！で、そのお客さんはどこに？」
　受付係「あそこの応接室」
　南原「よし！ちょっと行ってこよう！」

　南原は応接室に勇んで向かった。

　南原「失礼します！」

　入った瞬間、そこにいたのは、自分よりも年下の中年男が１人と、東京中央学園の制服を着た少女が２人であった。

　愛原「あ、お邪魔しております」
　南原「ようこそ、いらっしゃいました！南原清士と申します！何でも、『仮面の少女』の購入を御希望とか……」
　愛原「はい。このコが欲しがりましてね。ややもすれば、こいつも“トイレの花子さん”みたいなものですし」
　リサ「ちょっと、先生！」
　南原「はっはっは！これは面白い冗談を……」
　愛原「今日伺ったのは絵の鑑賞だけでなく、南原先生が東京中央学園の卒業生ということで、それに関してのお話をお願いしたいと思いました」
　南原「東京中央学園の？どういったお話でしょうか？」
　愛原「先生はセーラー服を着た女子高生達が、物の怪に襲われる作品を主に描かれていますね？」
　南原「はい。それはもう……」
　愛原「あのセーラー服、東京中央学園の旧制服に酷似しています。先生が現役生だった頃、まだ旧制服が使用されていた頃だったのですね？」
　南原「そういうことです。それが何か？」
　愛原「作品に描かれている化け物は、その殆どが新聞で特集された“学校の七不思議”の内容を一致します。先生も現役時代は、そういう怪奇現象に遭われたということですね？」
　南原「そうです。分かって頂けますか？当時の学園は、よほど何かを隠蔽したかったのか、新聞部が七不思議特集をやっても、知らんぷりでした。そこで僕が……当時、美術部員だった僕が、あのもようを絵に描いて訴えようとしたのです。それも、最初は無視されましたがね。……今から、４０年ほど前の話です」

　つまり、１９８０年代ということである。
　その時代においても、既に東京中央学園上野高校は怪奇現象の宝庫となっていた。

　愛原「エロ描写を入れたのは？」
　南原「事実をありのままに描く必要があったのと、その方がより注目されるからです」
　リサ「セクハラ攻撃は本当にあったんだね！」

　リサはニヤッと笑って言った。

　南原「いつもいつも、あったわけじゃないがね。……ふむ」

　南原は、マジマジとリサの顔を見つめた。

　リサ「な、なに……？」
　南原「ちょっとマスクを取ってみてくれるかい？」
　リサ「え？」
　愛原「リサ、いいから」
　リサ「はあ……」

　リサはマスクを外した。

　南原「ふーむ……。愛らしい顔立ちの中に、どこか嗜虐的な空気を漂わせる『何か』を孕んでいる……」
　リサ「……！」
　南原「キミ、良かったら今度、絵のモデルになってくれないか？」
　リサ「ええっ、また！？」
　南原「また？」
　リサ「ついこないだまで、サクラヤの絵のモデルをやってたの」

　リサは桜谷を指さした。

　南原「そうだったのかい。それで、彼女をモデルにしてみて、どうだったかね？」
　桜谷「は、はい。それはもう……」

　桜谷はプロの画家の前に緊張しながら、しどろもどろになりながらも感想を述べた。

　南原「そうかい！キミ、今度のコンクールに出展するのかい！それは楽しみだね。モデルの選定に関しては、期待が持てるよ」
　桜谷「あ、ありがとうございます！」
　リサ「わたし、そんなに禍々しい？」
　愛原「何を今さら……」
　南原「キミ、自分でも分かってるのかい？」
　桜谷「だからこそ、『魔王様の肖像画』が成り立つんですよ？」
　リサ「ガーン！」😨
　愛原「アトリエはここですか？」
　南原「いやいや、ここは単なる個展会場です。私のアトリエは、自宅と兼用です」
　愛原「そうでしたか。因みに、リサをモデルにして、どんな作品のアイディアが？」
　南原「僕は今まで、怪奇に襲われる少女達の絵を描いてきましたが、『それを裏から操る黒幕』というのを描いてみたいと思っていたんですよ。おどろおどろしい怪奇の裏にいたのは、もっと不気味な存在……ではなく、実はこんな愛らしくも禍々しい、まるで鬼のような存在。そんな感じですね」
　リサ「おじさん、もしかして、わたしの正体、全部知ってる？」
　南原「お、おじさん！？」
　桜谷「リサ様、おじさんじゃないですよ」
　リサ「センセー」
　愛原「さすがは、インスピレーションを大事にする職業ですな。肝心のリサが動揺してますよ？」
　リサ「し、してない！」
　南原「こりゃ、失礼。モデルさんを動揺させてしまうとは、僕もまだまだですな。申し訳ない。お詫びと、モデルを引き受けてくれた御礼に、何か作品を１つ進呈したいのですが、何が宜しいですか？」

　リサはまだ『引き受ける』とは言っていないのだが、こうすることで、外堀を埋める作戦のようだ。

　愛原「リサは『仮面の少女』が欲しいようですが……」
　リサ「それとプラス！」

　すると、リサが乗り出してきた。

　リサ「プラス、欲しい物がある！」
　南原「な、何かね？」

　リサは学園の美術準備室にある、南原の作品について言った。

　南原「ああ！あの絵！？」
　リサ「美術の先生が、欲しかったら南原先生に言ってと言ってた。だから、あの絵が欲しい！」
　南原「あの絵は学園に寄贈したものだったんだけどね。だから、所有権は向こうにあるはずなんだが……。それにしても、展示されてなかったって？」
　桜谷「残念ながら……」
　リサ「セクハラ攻撃の部分が教育に悪いんだって」
　南原「何てことだ……！あれは全て、本当にあったことだというのに……」

　南原は頭を抱えた。

　南原「またもや、学園は隠蔽するつもりなのか……！」
　愛原「隠蔽工作は必ずバレます。というか、もう殆ど白日の下に晒されてはいるのですが」
　南原「え？」
　愛原「どうしても先生の作品が欲しいリサの為に、真相をお話ししましょう」

　愛原は特異菌の話をした。
　特異菌の内容については、既に公表されているので、この辺りは隠す必要が無い。
　これまで学園で起きていた怪奇現象は、その殆どが特異菌による幻覚症状であったことを説明した。

　愛原「……これはＢＳＡＡや政府から委託を受けているＮＰＯ法人デイライトの調査の結果です。嘘偽りはありません」
　南原「愛原さんも、政府のことを鵜呑みにするタイプのようですな。もう少し、遠くから俯瞰する目をお持ちになった方が良い」
　愛原「えっ！？」

　さすがは芸術家。
　芸術家によくある政治嫌いである。

　南原「とにかく、そういう見方もあるということは分かりました。……あの絵はキミに譲ろう。僕がそう言ったと、学園に言えばいいよ。もちろん、タダでいい。あんな美術準備室で日の目を見ないよりは、キミみたいに気に入ってくれた人に貰われた方がいい」
　リサ「ありがとうございます。……そうと決まったら、早く行こう！あの絵も早く包んで！」
　愛原「持って帰る気か！？」
　リサ「もちろん！」
　愛原「あれは展示品でもある。個展が行われている間は、展示するものなんだよ」
　リサ「また、誰かに買われたらどうするの！？」
　南原「それも大丈夫だよ。こういう、『売約済』の札を貼っておくからね」

　南原は笑いながら言った。

　リサ「売約済み！あの絵にも貼らないと！」
　愛原「学園にあるのは売り物じゃないんだから、それは必要無いよ」

　愛原は苦笑した。