原案紹介 １４

（視点は再び三人称へ）

　威吹は確信した。ユタには実は死生樹の葉は効いていないのだと。何故ならユタはバスに乗る前、生花店で花束を買い、洋菓子店でケーキを買い求めたからだ。
　車中でバスに揺られながら、威吹は意を決したかのように聞いた。
「もうユタは思い出したんじゃないのかい？」
「うん。思い出した」
　あっさり認めた。
「最初から？」
「いや、１番変だなと思ったのが、飯田線に乗ろうと言った時。何か……本来なら中央本線を名古屋方面まで行く計画だったのに、飯田線って言った理由が分かんなかった」
「そこからか……」
　そして目的地の町まで行った時、確信したという。
「あんなに苦労して魔界に行ったのになぁ……」
　威吹は残念そうな顔をした。
「いや、甲斐はあったと思うよ」
「えっ？」
「とにかく、マリアさん達に話があるんだ」
「……？」

　バスはいつもの通り、森の入口に到着する。魔道師のことだから、屋敷ごと行方をくらますことは序の口だと思ったが、そんなことは無かったようで、立て札形式の道標は健在だった。
「うへ、もう１度クイズやれって？」
「更に難しくなってる……」
　ここで１時間くらいはロスしたかと思う。

　どうにか屋敷に到着した時だった。
「ん？何か、中から音楽が聞こえない？」
　威吹が長くて尖った耳を澄まして言った。
「ピアノの音が？」
「それもあるけど……」
「あれ？こんなの、前あったっけ？」
　玄関ドアの横に、インターホンが付いていた。押すとちゃんと、ピンポーンって鳴る。
「こんにちはー」
　ドアが開くと、そこにはフランス人形達がいた。
「マリアさん、いらっしゃいます？」
　すると、人形がスーッと奥へ向かった。
「誰か歌ってるな？」
「あいつが？」
「いや、マリアさんの声でも、イリーナさんの声でもない」
　ユタ達は人形に誘われ、奥へ向かった。

「わたしは歌うの♪誰の為に♪あなたの為に♪でもわたしが１番歌いたいから♪」
　歌詞が聴き取れるくらいにまで、はっきりと歌声が聞こえてくる。
「一体、誰が歌ってるんだ？」
「ボク達以外に、来客があるのかな？」
　ドアを開けると、そこにいたのは……。
「あ、あなた達……」
　マリアとミク人形だった。

　マリアはミク人形を膝に抱いて、ソファに座った。
「少し魔力が向上したので、このコに魔法を掛けてみた。そしたら望み通り、歌えるようになったのだ」
「名実共に、ボーカロイドか」
　ユタは納得したように頷いた。
「来る度にヒヤリとさせる連中だ。ここに来たということは、死生樹の葉は効かなかったのか？」
「いや、それは効いたと思いますよ」
「ならば……」
「マリアさん達の想定通りにはいかなかっただけの話で」
「稲生よ。私が口添えするから、イリーナに弟子入りしたらどうだ？相当な魔道師になれるかもしれんぞ？」
「いえ、結構です。僕は普通の人間でいたいんで」
「それは残念だ」
「それより、気になったのはもっと別のことです」
「？」
「もともと、死生樹の葉なんてものは存在しなかったんじゃないかって」
「は？」
「どうしてそう思う？では、そこの狐妖怪が嘘情報流したというのか？」
「いや、威吹は悪くない。威吹が持って来てくれた情報は本当でしょう」
「では……」
「当初は『死んだ人を生き返らせる』という、はっきりとした内容でした。それがいつの間にやら、『悲しみを無くすだけ』という曖昧なものに変わってしまった。妖狐族に伝わる内容と、僕達が取ってきた葉っぱは別物の可能性も……」
「…………」
　マリアは、参ったような顔になった。
「おい、マリアンナ。お前が嘘情報流したのか！」
　威吹が憤慨するように言った。
「いや、私も嘘は言ってない。ちゃんと稲生氏にも、内容に沿う資料を見せた」
「それにしたって、内容がかけ離れ過ぎてる。本当は別に、あるんじゃないですか？」
「責任問題を言うなら、多分そこの妖狐にあるだろう」
「何だって！？今度は責任逃れか！」
「死生樹には、確かにある部分に死人を蘇らせる効果のあるものが存在する。それは、葉っぱではない」
「ええっ！？」
「何だ、それ！？」
「花だよ」
「花ぁ！？」
「花なんて咲いてなかったけど……。うっ、桜と同じで季節物か！？」
「季節物どころではない。１００年に１度咲けばいいだけだ。前回咲いたのは１０年前と聞いた」
「てことは……次に咲くのは９０年後！？……僕、生きてない……」
「そこでもう１度相談だ。魔道師になれば、９０年なんぞ風の一吹きだぞ？何せ師匠は概算で１０００年は生きてることになるくらいだ」
「それでも、結構です」
「ユタ……」
「……そうか。やはり、葉っぱなど飲ませるべきではなかったか」
「悲しみを消す効果があるというのは本当のようですね。おかげで今、スッキリしています」
「そうか」
　それで魔界に行った甲斐はあったと言ったのか。
「何だかんだ言って、マリアさんやイリーナさんにはお世話になりましたので、お礼を……」
　ユタは花束とケーキを差し出した。
「ああ。……ありがとう」
「イリーナさんはどちらへ？」
「今は日本にいない。いつまたここに来るかも分からん。師匠には、あなた達のことは伝えておく」
「よろしくお願いします」

　珍しく屋敷の外まで、マリアが見送ってきた。
「今までありがとうございました」
「歳を取ってからでもいいので、もし魔道師になりたくなったら、いつでも訪ねてきてくれ。時と場合によっては、私が師匠になるかもしれん」
「はい。それじゃ……」
　ユタ達は屋敷をあとにした。
　見送った後で屋敷に戻るマリア。
「それにしても……」
　マリアは抱き抱えていたミク人形のぜんまいを巻いて、床に置いた。自分で床の上を歩くミク人形。
「……やっぱりあの稲生氏、ただ霊力が高いだけの人間ではないような気がする」
「ふふふ。やっぱり私の弟子ね」
「あっ」
　いつの間にか屋敷の中に、イリーナがいた。
「師匠。ヨーロッパ放浪に行ったんじゃなかったのでは？」
「気がかりなことがあって、戻ってきたのよ」
「気がかり？」
「この国でね、何かありそうな気がしてね」
「この国で？」
「まあ、たまに私の取り越し苦労ってのもあるんだけど……」
「それは何ですか？」
「まだ調査中。でも、この国の人間達も薄々気づいてるみたいだから、大丈夫なんじゃないの？」
（富士山でも噴火するのか？それとも、南海トラフ？）
「それよりこの人形、一段と可愛くなったね？」
「ああ。私の魔力というより、あの稲生氏の霊力によるものが大きい。本当に歌まで歌うようになってしまった」
「名前は何ていうの？」
「何か知らんが、『初音ミク』という名前だった」
「いい名前ね。よろしくね」
　イリーナが右手を差し出すと、小さな右手を差し出してコクコク頷くのだった。

　帰りのバスが無いので、本当に威吹に背負ってもらうユタだった。
「悪いねぇ……」
「想定内だからいいよ。ったく！葉と花を間違うなんて、笑い話にも程がある！あの魔女も、最初から花だと言えばいいものを……！」
　結局、最初から最後まで振り回されたのは威吹であったようだ。
「花だと最初から言ってたら、僕は悲しみを抱えたままだったよ。むしろ、マリアさんの優しさだったと思うね」
「ま、おかげで魔女というのがどんな奴らか分かったけどさ」
　そして、その恐ろしさも。
（今は味方になってくれたからいいようなものの、敵に回ってきたら厄介だな……）
「威吹の跳躍力で行けば、快速“みすず”に間に合うな。これで飯田まで行って、そこで１泊して、明日は特急“（ワイドビュー）伊那路”２号に乗ろう」
「……鉄道マニアの記憶も消して欲しかったかな？」
「ん？何か言った？」
「何でもなーい」
　以上がユタが顕正会を辞めてから法華講に入るまでの、不思議な不思議な体験の一部始終である。
　尚、御受戒後、ユタが再び長野県を訪れた記録は残っていない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終