“大魔道師の弟子” 「魔道士達の上京紀行 ～特急あずさ４６号～」

［１２月３１日１５：１５．天候：雪　長野県北安曇郡白馬村　ＪＲ白馬駅→大糸線４６Ｍ列車９号車・１０号車］

　もしもこれがＲＰＧだとしたら、こういう質問をされるだろう。

　『列車を待ちますか？』

　『はい』『いいえ』

　なんて……。
　そして、この選択肢に勇太達は『はい』を選んだのである。
　足湯を堪能した後は駅前の土産物屋に行って、両親へのお土産や正証寺への御供物を購入した。
　末寺への御供物を購入する辺り、作者以上の信心を持つのだろう。

　駅員：「お待たせ致しました。１５時１６分発、特急“あずさ”４６号、新宿行きの改札を始めます」

　駅事務室から駅員が出て来て、閉鎖されていた改札口を開けた。
　ブースだけでなく、ホームへの出入口ごと閉鎖している。
　そうすることによって、待合室の暖房が効くようにしているのだ。
　事実、駅員がホームへの出入口を開けると、そこから一気に寒気がなだれ込んで来た。

　駅員：「はい、ありがとうございます」

　駅員に赤いスタンプタイプの鋏を入れてもらう。
　これが車掌の改札印だと、青いインクになる。
　線路には雪が積もっており、レールの部分は顔を出しているが、枕木は完全に雪に埋没していた。
　そして、屋根に雪を積もらせた列車がやってくる。
　南小谷駅からやってきた列車なので、既に車内には先客の姿が見えていた。
　帰省客というよりは、スキー客が殆どのようだ。
　それもそのはず。
　今は都市部から地方への帰省ラッシュたけなわなのであり、その逆を勇太達は行こうとしている。
　実際列車に乗り込む時、他の乗客達の殆どはスキー客であった。

　勇太：「こちらです。先生の御席は」
　イリーナ：「ありがとう。それじゃ、アタシは寝てるから着いたら起こしてね」
　勇太：「分かりました。僕達は隣の車両にいます」

　イリーナを９号車のグリーン車に案内した後、勇太とマリアは隣の１０号車の普通車に移った。
　そうしているうちに、列車は走り出す。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。この列車は、特急“あずさ”４６号、新宿行きです。停車駅は信濃大町、穂高、豊科、松本、塩尻、岡谷、上諏訪、茅野、小淵沢、甲府、八王子、立川、終点新宿の順です。【中略】次は、信濃大町です〕

　隣の普通車に移動して、指定された席に座る稲生達。

　マリア：「人形達が、アイスクリーム買いたいってさ」

　荷棚にいつものバッグを置くと、そこから人形達が顔を出す。

　勇太：「車内販売はあるけど、さすがにもうアイスは無いよ」

　それどころか、ブレンドコーヒーも売らなくなってしまった。
　勇太達はテーブルを出して、そこに飲み物を置いたが、それは駅のキヨスクで買ったものである。

　マリア：「一体、私達の今日の最終目的地はどこなんだ？」
　勇太：「慌てなさんなって。その乗車券の区間外には出ないからさ」

　マリア、勇太に渡されたキップを見る。

　マリア：「いや、区間外ったって……」

　乗車券の区間は、『白馬→東京都区内』となっていた。

　マリア：「東京都区内って何だ？」
　勇太：「その名の通りだよ。東京２３区内の駅なら、どの駅で降りてもいいって意味さ。もちろん、ＪＲね」
　マリア：「これだと、最終的にどの駅で降りるのかが分からないが……」
　勇太：「大丈夫だって。後悔はさせないからさ」
　マリア：「んん？」
　勇太：「確かにこの電車の終点が目的地ではなく、新宿駅で乗り換えることに変わりは無いんだけど」

　特急券の区間は、『白馬→新宿』となっている。

　マリア：「師匠をあまり連れ回すと、『あー、疲れた。マリア、肩揉んで。腰揉んで。足揉んで』『昨日、歩き回って疲れた。あと５分寝かせて』とかうるさいから」
　勇太：「もちろん、乗り換えは１回だけだよ」
　マリア：「あとはあれだな。夕食」
　勇太：「ホテルに着いてからになるみたいだよ」
　マリア：「何だ、そうなのか」
　勇太：「あと、今日は大晦日だし、明日はお寺で元旦勤行が行われる」
　マリア：「行くのか？」
　勇太：「もちろん。午前２時半からね」
　マリア：「そんな時間に電車が走ってる？」
　勇太：「今年から来年にかけて、今回は終夜運転をやるみたいだよ。まあ、実際には乗るつもりは無いけどね。終電で行って、始発で帰って来るって感じ」
　マリア：「そうなのか」
　勇太：「あ、僕１人で行くから、マリアは寝てていいよ」
　マリア：「……いや、私も行く」
　勇太：「いいよ、無理しなくて」
　マリア：「弟弟子の監視をするのも、姉弟子の勤め」
　勇太：「僕、そんなに信用無い？」
　マリア：「申し訳ないが、あんまり。私が行かない時に限って勇太、どこかへ行こうとしたり……」
　勇太：「ギクッ！」

　勇太から率先してどこかへ行くわけではないのだが、何故か藤谷や鈴木に連れ回される恐れがあった。

　マリア：「ここぞとばかりに、エレーナがモーション掛けてきたりする恐れがある」
　勇太：「エレーナのことだから寝てるんじゃない？」
　マリア：「いや、私は信じてない」
　勇太：「魔女のことは、魔女にお任せってか。分かったよ」
　マリア：「それに、『神の御使い』を僭称する魔女狩り共から身を護るには、仏教の寺の中にいた方が安全だということも分かってる」
　勇太：「日蓮正宗の教えは、どの宗派よりも正しい。キリスト系カルト教団というだけで、外道以外の何物でもないのに、ましてや、魔女狩りの正当性を求めようとすると、逆ギレする有り様だ。『日蓮正宗の連中は面倒臭い』と思われてしまったけど、そのおかげで、『２度と関わるな』となり、『２度と境内に足を踏み入れない』となる。だから、安全地帯になるんだ」
　マリア：「そういうこと」

　マリアは大きく頷いた。
　するとその時、ミク人形が荷棚から顔を出した。
　屋敷にいる時はミカエラとして人間形態をして働いているが、移動時はミク人形（見た目が初音ミクに似ているから）に変化している。

　マリア：「え？車内販売？」
　勇太：「大糸線は無いんじゃないかな。中央本線に入ってからだと思うよ。松本駅で附属編成を増結して、ようやくフル編成になるから、そこで車内販売を始めると思う」
　ミク人形：「ちっ」

　ミク人形は舌打ちをして、荷棚の上に戻った。

　勇太：「高速バスの方が良かったかな？」
　マリア：「師匠の占いじゃ、高速道路がカオスな状態になるんだろ？だから、電車にしたんじゃないか」
　勇太：「そうだった」

　雪深い区間を走っており、お世辞にも高速で走行しているとは言い難いが、これでダイヤ通りである。