“大魔道師の弟子” 「魔道師の旅路」 〜目的地、到着〜

［８月２６日１５：４０．天候：晴　埼玉県さいたま市中央区］

〔次は上落合八丁目、上落合八丁目でございます〕

　下車バス停が近づいて来たので、稲生は降車ボタンを押した。

〔次、止まります。バスが停車してから、席をお立ちください〕

　通常の自動放送は女声だが、注意換気は男声。
　バスは多くの車が行き交う県道上の停留所に停車した。

　稲生：「大人２人お願いします」
　運転手：「はい、どうぞ」

　稲生達はＳｕｉｃａで運賃を支払った。

　運転手：「ありがとうございました」
　稲生：「どうも」

　前扉から降りる。

　ミク人形：「ども！」
　ハク人形：「どーもっ！」
　運転手：「ありが……ええっ！？」

　慌てて人形達をバッグに押し込むマリア。

　マリア：「ダメじゃない！勝手に出て来ちゃ！」
　ミク人形：「むぎゅ！」
　ハク人形：「むぎゅう……！」
　稲生：「魔法使いのファミリア（使い魔）は自由人だなぁ……」

　と、稲生。

　マリア：「温かい目で見てる場合じやないぞ。勇太もいずれはファミリアを持つんだ」
　稲生：「な、なるほど」
　マリア：「その際はイブキでいいんだな？」
　稲生：「威吹も家族持ちですからねぇ……」

　バス停の前にあるコンビニに立ち寄る。
　バスの中は冷房が効いて涼しかったが、降りると灼熱地獄が待っていた。
　それから待避する為に入ったと言えよう。

　稲生：「東京都内よりも暑いですからね、埼玉は」
　マリア：「暑さが世知辛い」

　ここでアイスクリームとペットボトル入りのアイスコーヒーを買った稲生達。
　で、またもや気温３５度の外に出る。

　稲生：「長野も３０度でしたが、５度の違いは大きいですね」
　マリア：「まあね」

　魔道師のローブは見た目には暑苦しいが、魔力が備わっていることもあり、着ると結構涼しいらしい。
　取りあえず、足早に稲生の実家に向かった。

［同日１５：５０．天候：晴　さいたま市中央区　稲生家］

　佳子：「まあまあ、マリアさん。こんな暑い中、ありがとうございます」
　マリア：「マタ、オ世話ニナリマス」

　マリア、自動通訳魔法を切る。
　そして、勉強中の日本語で話す。

　稲生：「また、いつもの部屋に」

　稲生はマリアを１階奥の部屋に案内した。
　既に来客用の折り畳みベッドが展開されている。

　マリア：「ここは落ち着く」
　稲生：「そうでしょう」

　マリアは荷物を置いた。

　稲生：「今、お茶を入れてきますから。アイスでも食べててください」
　マリア：「そうさせてもらう」

　稲生が客間から出て行くと、マリアは荷物の中から水晶球を出した。

　マリア：「師匠、師匠。マリアンナです。応答願います」

　まるで無線通信のようだと、他の魔女達からツッコミを入れられるマリア。
　だが、水晶球の向こうからは何故か銃声の音が。
　それも１つだけではない。
　ハンドガンの『パンパンパン！』という音もするし、ショットガンの『ズドン！ズドン！』という音も聞こえた。
　更に遠くからはマシンガンの『タタタタタ！』という足踏み式ミシンのような音もすれば、似たような音でもっと重低音のある『ダダダダダ！』という音も聞こえた。
　恐らくこれは据置式ガトリング砲の音だろう。

　マリア：「何事！？」
　イリーナ：「あ、マリア。今、先生は忙しいからまた後でね」
　マリア：「どこにいるんですか！？」
　イリーナ：「占いの依頼で、ちょっとソマリアまで……」
　マリア：「何でそんな無政府状態の所に行ってるんですか、もう！」
　イリーナ：「反政府軍の大佐から、『この戦争の行く末を占ってくれ』と頼まれたものでねぇ……」
　マリア：「魔道師でも蜂の巣にされたら死にますよ！？早いとこ脱出してください！」
　イリーナ：「ちょっと待ってね。今、ヒッチハイクしてるところだから」
　マリア：「ヒッチハイク！？」

　水晶球にどこのぞの軍隊か不明だが、１台の装甲車が停車した。

　イリーナ：「Ｈｅｙ！Ｅｘｃｕｓｅ　ｍｅ！Ｉ　ｎｅｅｄ　ｙｏｕｒ　ｃａｒ！Ｉ　ｗａｎｔ　ｔｏ　ｌｅａｖｅ．．．（ちょっと失礼！乗せてくれないかしら？行き先は……）」

　明らかに装甲車に乗った軍人が、イリーナに銃口を向けているのだが。
　マリアはそこで通信を切った。

　マリア：「……ま、師匠のことだから何事も無く日本に来ることだろう」

　そこへ稲生がアイスコーヒーを持って来た。

　稲生：「何か、銃声のような音が聞こえましたが……？」
　マリア：「師匠にとっては、戦場もビジネスエリアということだ」
　稲生：「えっ？」
　マリア：「私は地道に魔界で賞金稼ぎをする方を選ぼう」
　稲生：「は、はあ……」

　イリーナは極端だとしても、人間界で稼ぐ魔道師の方が多い。
　エレーナもその１人。
　マリアは時折魔界に足を運んでは、賞金首の悪質モンスター退治で金を稼いでいるようだ。

　マリア：「勇太もそろそろ考えた方がいいよ」
　稲生：「そうですねぇ……」

　女戦士サーシャ（本名、アレクサンドラ）と一緒に旅をした時、彼女に言われたことだが、どうしてもダンジョンを探索する際、魔法の結界が張られた場所などがあり、その対策として魔法使いが必要になることが多々あるという。
　稲生も見習ながら、魔法陣や結界については本科（教養科目）の１つとなっている為、何とか対応できた。

　稲生：「またサーシャが冒険に出るようになったら、行ってみようかなぁ……」
　マリア：「いや、別に女戦士だけがパートナーじゃないからね？」
　稲生：「違いますよ。赤の他人が一緒より、少しは顔見知りと行った方が気も楽じゃないですか」
　マリア：「女と行くなって言ってんの！」

　鈍い稲生に、少しキレ気味のマリア。

　稲生：「……すいません。威吹と行ってきます」
　マリア：「それならいい」

　マリアはアイスコーヒーにミルクを入れて口に運んだ。

　稲生：「イリーナ先生は、いつこちらに？」
　マリア：「さあ？そのうち、ひょっこり現れるだろう」
　稲生：（何の心配もしていないうちは、大丈夫ってことなんだろうなぁ……）