［６月２６日２０：３５．天候：雨 新潟県新潟市中央区 ＪＲ白新線６７６Ｍ列車先頭車内→ＪＲ新潟駅］
電車が複線区間に入る頃、雨が降り出して来た。
ボックスシートに向かい合って座っている私達だったが、さすがに雨が入って来たのでは、換気の為とはいえ、開けていた窓を閉めざるを得ない。
案外、強い雨だったのだ。
〔まもなく終点、新潟、新潟。お出口は、左側です。新幹線、信越線、越後線はお乗り換えです。今日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕
〔「ご乗車お疲れさまでした。まもなく終点、新潟です。到着ホームは１番線、お出口は左側です。新潟からのお乗り換えをご案内致します。上越新幹線上り、“とき”３５０号、東京行きは１３番線から、２１時３６分の発車です。本日、東京行きの最終列車です。ご利用のお客様は、お乗り遅れの無いよう、ご注意ください。【中略】今日もＪＲ東日本、白新線をご利用頂きまして、ありがとうございました」〕
乗り換えまで１時間ある。
１時間もあるなら、その前の列車に乗れないかと思う人もいるだろう。
だが、上越新幹線は新幹線の中でもローカル線。
大幹線の東海道新幹線と違って、本数は大幅に少ない。
コロナ前と比べても、明らかにスッカスカのダイヤになってしまった。
人口の多い東海道と比べても、乗客は少ないのだ。
本当に１２両編成もいるのだろうか。
リサ：「お腹空いた……」
愛原：「新潟駅なら、この時間でも営業している売店はあるだろうから、そこで何か見繕おう」
高橋：「立ち食いソバとか無いんスか？」
愛原：「どうも今、新潟駅には無いみたいだな」
リサ：「えー……」
愛原：「まあ、駅弁屋とかＮＥＷＤＡＹＳなら開いてるだろう」
電車は在来線ホーム、１番線に到着した。
〔「ご乗車ありがとうございました。終点、新潟、終点、新潟です。お忘れ物の無いよう、お降りください。１番線に到着の電車は、折り返し、２０時５０分発、普通列車の新発田行きとなります」〕
私達は電車を降りた。
新幹線に乗り換えるには、５番線に行って、そこから新幹線ホーム１１番線に移り、そこから１３番線に移るというルートもあるにはある。
しかし、私はあえてコンコースを経由した乗り換えルートを選んだ。
その方が売店を利用できると思ったのだ。
そして、案の定……。
愛原：「あった！駅弁！」
リサ：「おー！」
やっぱりコンコース内で駅弁を売っていた。
リサ：「肉！肉系統の、ある！？」
愛原：「……あるな」
リサは駅弁屋のショーケースを物色する。
高橋：「ゾンビじゃねぇんだから、もっと落ち着いて探せ」
リサ：「だーってぇ……。これにする。いい？」
愛原：「いいよ」
リサは“村上牛しぐれ弁当”を選んだ。
高橋：「先生は何にするんスか？」
愛原：「“新潟コシヒカリ弁当”だろう」
要は幕の内弁当の１つだ。
愛原：「オマエは何にするんだ？何でもいいぞ」
高橋：「“たれかつ重”でオナシャス」
愛原：「あいよ」
私達は駅弁を購入した。
飲み物は後で自販機で購入することにする。
愛原：「あとは何か欲しいものはあるか？」
リサ：「それじゃあ、ちょっとおやつを……」
リサはまだ営業中のＮＥＷＤＡＹＳを指さした。
愛原：「分かったよ。リサも頑張って戦ったからな」
リサ：「わぁい」
今度はＮＥＷＤＡＹＳに立ち寄る。
高橋：「そういえば先生、酒とかはいいんスか？」
愛原：「帰るまでが仕事だからな。取りあえず、今日はお茶でいい」
高橋：「そうっスか」
リサが買ったのは甘い物だけではなかった。
リサ：「夕食までの小腹満たし」
と、称して、ビーフジャーキーを所望した。
しかも、ハードタイプのものだ。
リサ：「お腹空いた……」
リサはマスクをズラして、牙を覗かせた。
リサ：「先生の血肉、食べたくなっちゃうかも……」
愛原：「分かった分かった！買ってやるから！」
リサ；「わぁい」
愛原：「リサのおねだりの上手いこと上手いことw」
高橋：「先生が甘いだけです！」
［同日２０：２１．天候：雨 ＪＲ新潟駅新幹線ホーム→上越新幹線３５０Ｃ列車１号車内］
〔ピン♪ポン♪パン♪ポン♪ １３番線に、２１時３６分発、“とき”３５０号、東京行きが１２両編成で参ります。この電車は、燕三条、長岡、浦佐、越後湯沢、上毛高原、高崎、大宮、上野、終点東京の順に止まります。グランクラスは１２号車、グリーン車は１１号車、自由席は１号車から６号車です。尚、全車両禁煙です。……〕
先頭車の来る１号車で列車を待つ。
高橋はこの時も、喫煙所にタバコを吸いに行っていた。
蒸し暑い中、列車を待っていて、１５分前に接近放送が鳴った。
〔「１３番線、ご注意ください。２１時３６分当駅始発、“とき”３５０号、東京行きが参ります。黄色い点字ブロックの内側まで、お下がりください。本日、東京行きの最終列車です。お乗り遅れの無いよう、ご注意ください」〕
新潟駅の更に下り方向から、回送列車がやってきた。
つまり、下り列車の折り返しではなく、車両基地で既に整備を受けた列車がやってきたわけである。
〔お待たせ致しました。１３番線に到着の電車は、２１時３６分発、“とき”３５０号、東京行きです。この電車は……〕
高橋：「お待たせしましたー！」
高橋が戻って来た。
愛原：「おっ、もういいのか？」
高橋：「大丈夫っス」
〔「１３番線、ドアが開きます。乗車口まで、お進みください。……」〕
ドアが開いて、私達は車内に入った。
愛原：「おー、涼しい！」
雨が降っていても、外は蒸し暑い。
もう夏だな。
私達は３人席に横並びに座った。
愛原：「飲み物買ってこよう」
高橋：「あ、俺、ダッシュで行ってきます。何にしますか？」
愛原：「俺は冷たいお茶で」
リサ：「私はジュース」
高橋：「行ってきます！」
高橋はまた列車を降りると、ホームの自販機に急いだ。
まだ、発車まで時間があるのに、せわしないヤツだ。
〔「ご案内致します。この列車は２１時３６分発、上越新幹線“とき”３５０号、東京行きです。停車駅は高崎までの各駅と、大宮、上野、終点東京の順に止まります。本庄早稲田、熊谷には停車しませんので、ご注意ください。……」〕
愛原：「っと、俺も電話だ」
リサ：「誰から？」
愛原：「善場主任」
私はそう言って、スマホ片手にデッキに向かった。
愛原：「はい、愛原です」
善場：「愛原所長、お疲れさまです。警察からは釈放されましたか？」
愛原：「お、おかげさまで……。今、新潟駅です。どうにか最終の新幹線に間に合いまして、これから帰京するところです」
善場：「リサは明日学校ですからね。サボるわけにはいきませんので」
愛原：「お、仰る通りです」
善場：「今回の件に関して詳しい話を伺いたいので、明日、事務所まで来て頂いてもよろしいですか？」
愛原：「もちろんです。お伺いさせて頂きます」
報告書の作成もあるので、明日の午後イチに報告に行くことになった。
電車が複線区間に入る頃、雨が降り出して来た。
ボックスシートに向かい合って座っている私達だったが、さすがに雨が入って来たのでは、換気の為とはいえ、開けていた窓を閉めざるを得ない。
案外、強い雨だったのだ。
〔まもなく終点、新潟、新潟。お出口は、左側です。新幹線、信越線、越後線はお乗り換えです。今日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕
〔「ご乗車お疲れさまでした。まもなく終点、新潟です。到着ホームは１番線、お出口は左側です。新潟からのお乗り換えをご案内致します。上越新幹線上り、“とき”３５０号、東京行きは１３番線から、２１時３６分の発車です。本日、東京行きの最終列車です。ご利用のお客様は、お乗り遅れの無いよう、ご注意ください。【中略】今日もＪＲ東日本、白新線をご利用頂きまして、ありがとうございました」〕
乗り換えまで１時間ある。
１時間もあるなら、その前の列車に乗れないかと思う人もいるだろう。
だが、上越新幹線は新幹線の中でもローカル線。
大幹線の東海道新幹線と違って、本数は大幅に少ない。
コロナ前と比べても、明らかにスッカスカのダイヤになってしまった。
人口の多い東海道と比べても、乗客は少ないのだ。
リサ：「お腹空いた……」
愛原：「新潟駅なら、この時間でも営業している売店はあるだろうから、そこで何か見繕おう」
高橋：「立ち食いソバとか無いんスか？」
愛原：「どうも今、新潟駅には無いみたいだな」
リサ：「えー……」
愛原：「まあ、駅弁屋とかＮＥＷＤＡＹＳなら開いてるだろう」
電車は在来線ホーム、１番線に到着した。
〔「ご乗車ありがとうございました。終点、新潟、終点、新潟です。お忘れ物の無いよう、お降りください。１番線に到着の電車は、折り返し、２０時５０分発、普通列車の新発田行きとなります」〕
私達は電車を降りた。
新幹線に乗り換えるには、５番線に行って、そこから新幹線ホーム１１番線に移り、そこから１３番線に移るというルートもあるにはある。
しかし、私はあえてコンコースを経由した乗り換えルートを選んだ。
その方が売店を利用できると思ったのだ。
そして、案の定……。
愛原：「あった！駅弁！」
リサ：「おー！」
やっぱりコンコース内で駅弁を売っていた。
リサ：「肉！肉系統の、ある！？」
愛原：「……あるな」
リサは駅弁屋のショーケースを物色する。
高橋：「ゾンビじゃねぇんだから、もっと落ち着いて探せ」
リサ：「だーってぇ……。これにする。いい？」
愛原：「いいよ」
リサは“村上牛しぐれ弁当”を選んだ。
高橋：「先生は何にするんスか？」
愛原：「“新潟コシヒカリ弁当”だろう」
要は幕の内弁当の１つだ。
愛原：「オマエは何にするんだ？何でもいいぞ」
高橋：「“たれかつ重”でオナシャス」
愛原：「あいよ」
私達は駅弁を購入した。
飲み物は後で自販機で購入することにする。
愛原：「あとは何か欲しいものはあるか？」
リサ：「それじゃあ、ちょっとおやつを……」
リサはまだ営業中のＮＥＷＤＡＹＳを指さした。
愛原：「分かったよ。リサも頑張って戦ったからな」
リサ：「わぁい」
今度はＮＥＷＤＡＹＳに立ち寄る。
高橋：「そういえば先生、酒とかはいいんスか？」
愛原：「帰るまでが仕事だからな。取りあえず、今日はお茶でいい」
高橋：「そうっスか」
リサが買ったのは甘い物だけではなかった。
リサ：「夕食までの小腹満たし」
と、称して、ビーフジャーキーを所望した。
しかも、ハードタイプのものだ。
リサ：「お腹空いた……」
リサはマスクをズラして、牙を覗かせた。
リサ：「先生の血肉、食べたくなっちゃうかも……」
愛原：「分かった分かった！買ってやるから！」
リサ；「わぁい」
愛原：「リサのおねだりの上手いこと上手いことw」
高橋：「先生が甘いだけです！」
［同日２０：２１．天候：雨 ＪＲ新潟駅新幹線ホーム→上越新幹線３５０Ｃ列車１号車内］
〔ピン♪ポン♪パン♪ポン♪ １３番線に、２１時３６分発、“とき”３５０号、東京行きが１２両編成で参ります。この電車は、燕三条、長岡、浦佐、越後湯沢、上毛高原、高崎、大宮、上野、終点東京の順に止まります。グランクラスは１２号車、グリーン車は１１号車、自由席は１号車から６号車です。尚、全車両禁煙です。……〕
先頭車の来る１号車で列車を待つ。
高橋はこの時も、喫煙所にタバコを吸いに行っていた。
蒸し暑い中、列車を待っていて、１５分前に接近放送が鳴った。
〔「１３番線、ご注意ください。２１時３６分当駅始発、“とき”３５０号、東京行きが参ります。黄色い点字ブロックの内側まで、お下がりください。本日、東京行きの最終列車です。お乗り遅れの無いよう、ご注意ください」〕
新潟駅の更に下り方向から、回送列車がやってきた。
つまり、下り列車の折り返しではなく、車両基地で既に整備を受けた列車がやってきたわけである。
〔お待たせ致しました。１３番線に到着の電車は、２１時３６分発、“とき”３５０号、東京行きです。この電車は……〕
高橋：「お待たせしましたー！」
高橋が戻って来た。
愛原：「おっ、もういいのか？」
高橋：「大丈夫っス」
〔「１３番線、ドアが開きます。乗車口まで、お進みください。……」〕
ドアが開いて、私達は車内に入った。
愛原：「おー、涼しい！」
雨が降っていても、外は蒸し暑い。
もう夏だな。
私達は３人席に横並びに座った。
愛原：「飲み物買ってこよう」
高橋：「あ、俺、ダッシュで行ってきます。何にしますか？」
愛原：「俺は冷たいお茶で」
リサ：「私はジュース」
高橋：「行ってきます！」
高橋はまた列車を降りると、ホームの自販機に急いだ。
まだ、発車まで時間があるのに、せわしないヤツだ。
〔「ご案内致します。この列車は２１時３６分発、上越新幹線“とき”３５０号、東京行きです。停車駅は高崎までの各駅と、大宮、上野、終点東京の順に止まります。本庄早稲田、熊谷には停車しませんので、ご注意ください。……」〕
愛原：「っと、俺も電話だ」
リサ：「誰から？」
愛原：「善場主任」
私はそう言って、スマホ片手にデッキに向かった。
愛原：「はい、愛原です」
善場：「愛原所長、お疲れさまです。警察からは釈放されましたか？」
愛原：「お、おかげさまで……。今、新潟駅です。どうにか最終の新幹線に間に合いまして、これから帰京するところです」
善場：「リサは明日学校ですからね。サボるわけにはいきませんので」
愛原：「お、仰る通りです」
善場：「今回の件に関して詳しい話を伺いたいので、明日、事務所まで来て頂いてもよろしいですか？」
愛原：「もちろんです。お伺いさせて頂きます」
報告書の作成もあるので、明日の午後イチに報告に行くことになった。
