『漢字博士養成ドリル』

こんばんは。

新年度が始まり二ヶ月。
職場では、長距離を歩き通す、年に一度の行事も終わり、しろねこの両足の筋肉痛もすっかり回復しました。季節は夏に向けて、空気にも湿度が感じられるようになった今日この頃です。

さて、ここ数ヵ月、「隙間時間の、更に隙間時間」くらいの感覚で断続的に読んでいたのが、画像にある『【当て字・難字】編 漢字博士養成ドリル』(研究社、研究社編集部編、2009年12月25日 初版発行)。

最近この手の本(＝表に読ませる語、裏に解答解説がある構成の本)は書店でも以前ほど頻繁には見かけなくなりましたし、また購入してもいなかったのですが、昨年末、読み継いでいたある本のカバーがあまりにもくたくたになってしまったので、ジュンク堂書店さんの新しいカバーを貰いに行きがてら、レジに持参するのに選んだのが本書だったのです。まずもって「当て字・難字」ときた段階で、しろねこなどはうずうずしてしまうわけですが、「漢字博士養成」などというタイトルを見ると、小学生のような子どもが「これを読破すれば、自分も漢字博士になれるのか…？」とドキドキ思案しながらこの本を手に取ったところなんかを、思わず想像してしまいます。

この本、実は横書きなのが当世風(？)で、左側から開いていく形式に新鮮さを感じます。(現代文や漢字の問題集にも、稀に横書きのものがありますね。)
「はじめに」の書き出しに、「学問的アプローチを試みるつもりはさらさらない」とあるように、各単語の裏にある二行ずつの解説は極めて平易・簡潔で、その語について親しみが持てる、時にユーモラスで、いかにも雑学的な雰囲気をも持ち合わせた一冊です。
たとえば、「花・樹木などの当て字」の頁から、いくつか解説をご紹介しましょう。

・撫子
なでしこ
「瞿麦」とも書く。秋の七草の一つ。花は淡紅色。(英)pink。この花の色から「ピンク色」という語義が生まれた。

・酸漿
ほおずき
「鬼灯」とも書く。口に入れて舌で押し鳴らす玩具。「うみほおずき」は巻き貝の卵嚢。

・仙人掌
サボテン
「覇王樹」とも書く。「仙人掌」の方は、柱状でなく、扁平状のサボテンを意識した表記。(英)cactus

・木天蓼
またたび
蔓性落葉低木。名の由来は、果実に強壮効果があり、食べると「また旅」ができるから。

…………………

――「酸漿」の項に「うみほおずき」のこともあるのはおもしろい。因みに丹後の生まれの母は、子供の頃、このうみほおずきでよく遊んでいたらしいです。
「また旅」説は、突っ込んで調べてみると、どうやら俗説で眉唾もののところが大きいようですが、限られた字数の解説から、その語の成り立ちについて、読者に関心を抱かせるという役割は、十分果たしていると思います。

本書の目次にある、当て字のカテゴリーを列挙すると、以下のとおりです。

花・樹木など／野菜・果物など／魚介類・海獣など／虫類／鳥類／動物／衣服関係／食品・飲料など／身体・病気など／性格・様子など／音楽関係／宝石・鉱物など／時代小説など／建築関係／物・道具類／文豪が使った当て字／その他の定番／国名／都市名／外国人の人名／難字にチャレンジ／商品名などの中国語表記／難読名字／難読国内の地名／なぞなぞ漢字にチャレンジ

――この、最後の「なぞなぞ漢字にチャレンジ」がまたこの本らしいところで、頓知を効かせた七字の漢字の羅列が出題されています。そして脇のヒントに、
「あんまり真面目に考えてはいけません。『なぞなぞ』です。」
と書いてある。私は半分はすぐ分かりましたが、あと半分は分からなくて、答えを見て成程、と思いました。普段からなぞなぞ漢字パズルをしている人や、「月見里」などの名字を読み慣れている人だとすぐ分かるような、発想を知ってしまえば単純なクイズなのですが、最後まで読み通してこのクイズに遭遇してみると、
“気さくに漢字と戯れながら、幾つもの扉をくぐって何となくここまで連れてこられて、知らず知らずのうちに漢字で遊ばされていた”
みたいな、妙な気分に捕らわれるのです。
……そんな、ちょっと老獪な印象のあるこの本、もし見かけたときは、是非お手にとってみてください。