書評：『盲人の国』

　ＳＦ短編集である。
　たとえば、表題作の『盲人の国』では、主人公ヌネスはアンデス山脈の某所に迷いこむ。
　そこでは、代々すべての住民が盲人であり、壁の塗り方や衣類の繕い方にチグハグな一面があるものの、総じて安定した社会生活が営まれている。この国では、見える人とか盲人という言葉はない。ヌメスは、目で見えるものを住民に解説すると、正気ではない、劣っている者とみなされた。恋におちるが、視覚を取り除く手術を受けることが結婚の条件とされた。ヌメスは、「盲人の国」から脱出する・・・・。

　わが国に似た噺がある。落語『一眼国』は、『盲人の国』よりももっと辛辣である。
　ある香具師が一眼国のうわさを聞きつけ、教えられた方角へ道を辿った。数日歩くと、果てが知れない原っぱにさしかかった。大木が一本、どうやら例の場所がここらしい。木の下まで行くと「おじさん」と声がかかる。見ると、一眼の子どもだ。シメタ、と追いかけ、捕まえたと思ったら、真っ暗な穴に墜落してしまった。正気づいたところはお白州。「面をあげよ」の指図に顔をあげると、正面の奉行も一眼。いわく、「御同役、これは珍しい、こやつ二ツ目である。さっそく見せ物にいたそう」

　これら寓意性にみちた小説／噺にはいろいろな解釈をほどこすことができる。
　第一は、ストレートに解釈するなら、視覚が欠損してもそれなりに普通の生活を営むことができる、という思想である。事実そうなのだ。ただし、Ｈ．Ｇ．ウェルズ（１８６６年生、１９４６年没）の生きていたころにはノーマライゼーションという言葉はなかったし【注】、当然その思想は普及していなかった。ましてや、バリアフリーもユニバーサルデザインも登場していなかった。この意味で、『盲人の国』はＳＦであり、しかもＨ．Ｇ．ウェルズらしく当時としては先進的な思想を盛り込んだ、ともいえる。
　第二は、価値の相対化でもある。視覚的欠損のある集団の中では、視覚をもつ人はマイノリティになり、「劣っている者」となる。要するに、人数の多寡が正否を決める。視覚的欠損を別のものの寓意、例えばソクラテスを死刑にしたアテネの住民とするならば、「劣っている者」はソクラテスとなる。Ｈ．Ｇ．ウェルズの現実観察の眼のたしかさを示すが、これはこれで怖い思想である。

　【注】デンマークで、世界で初めてノーマライゼーションという用語をもちいた法律ができたのは１９５９年である。

□Ｈ．Ｇ．ウェルズ（阿部 知二訳）『盲人の国』（『ウェルズＳＦ傑作集２　世界最終戦争の夢』所収、創元文庫、１９７０）
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