伊号潜水艦

　日本の潜水艦は「伊号第１潜水艦」からはじまるようだ。　これは第一次世界大戦末期にドイツで製造中だった最新型の「Ｕ１４２型」の設計図を日本が手に入れて、ほぼその設計図どおりに造られたものらしい。主要部品もほとんどドイツ製。１９２３年着工、２４年進水、２６年竣工。


　いま、僕は、映画『ローレライ』を観ながらこれを書いているが、これは第二次世界大戦末期の話で、ドイツ製の「伊号第５７潜水艦」がその主役として登場する。　ただしこれはフィクションであるし、どうやら「伊号第５７潜水艦」なるものは現実には存在しなかったようだ。　（ただし、「伊号第５８潜水艦」は存在し働いた。）


　潜水艦の発想は数千年前の昔からあったようだが、なかなか実用化はむつかしかった。１９世紀においてさえ、潜水艦の動力は、「手動」であった。　海上の船とちがって「空気の問題」があって、蒸気機関をそのまま使うわけにはいかなかったからだ。（『海底二万マイル』のノーチラス号はネモ船長発明の新電池だったわけだが。）
　それは当然で、蒸気機関は（ＳＬを見ればわかるように）大量に「空気」が必要だし、「排気ガス」も捨てなければいけないが、それを海中にボコボコ出していたら、敵に居場所を知らせるようなもので、それでは潜水艦の意味がない。
　Ｗikipediaによれば、「内燃機関を搭載した最初の潜水艦は、1900年に米国で建造されたホーランド潜水艦（水中排水量74t）である」ということである。そしてその後、潜水艦を大きく発達させたのはドイツである。第一次世界大戦後、世界各国は敗戦国ドイツの潜水艦を手に入れ、その技術を吸収した。日本もそれに遅れまいと機敏に動きドイツ潜水艦「Ｕ１４２型」の設計図を入手したわけである。
　１９世紀後半から２０世紀前半にかけて、ドイツの「技術」は多くの面でたしかに世界トップにあったように思われる。（たとえば鉛筆がそうだった。）

　とはいえ、当時の潜水艦は基本的には海上を進み、潜る時にはディーゼルエンジンは停止して電気に切り替える。ディーゼルだってやっぱり「酸素」を必要とするし「排気ガス」も出るからだ。
　つまり、（ノーチラス号のように）海の中を自由にすいすい、というわけにはいかない。　「潜ることもできる戦艦」というのがほんとうの姿だろう。


　さて、現代の潜水艦は無限に（ほんとうの無限ではないとしても）潜っていられると聞いたが、「空気の問題」はどう解決しているのだろうか？


　（追記：　『ローレライ』の潜水艦は、「伊５０７」でした。）


追追記：　大きなまちがいを書いてしまったようです。どうやら日本初の潜水艦は１９０５年にアメリカから分解輸入した「第一潜水艦」が正しいようです。