昭和のプロレス：名チームの生みの親

共に初来日

　「甦れ！金曜８時の昭和のプロレス」では主役を引き立てた脇役達を
振り返っています。
今週登場するのは「カウボーイ、ビル・ワット」です。
　来日回数は僅か２回。
しかも再来日は１９７４年の国際プロレスだったので老舗の日本プロレス
にはたったの１回しか登場していません。
　しかしその１回が、昭和を代表する名チームを誕生させました。

　初来日した１９６７年は日プロに大きな変化があった年。
ライバル団体でエースを務めていたアントニオ猪木が４月に古巣へ復帰
していたのです。
　それまでの日プロではシングルはインター王者のジャイアント馬場、
タッグはインタータッグ王者の馬場と吉村がトップの体制。
この序列に新たに加わった猪木をどう絡ませるか、日プロ幹部は思案しました。
そして出した結論は吉村に替えて猪木をタッグ王座に就かせることでした。
　そのためには馬場組が王座から陥落しなければなりません。
前年の１１月以来無難に防衛を果たしてきたチームを打ち破るには相当な
挑戦者が必要です。
そこで選ばれたのがワットとターザン・タイラー。
共に初来日のラフファイターでした。

挑戦権は猪木に

　時は１０月６日の午後８時２０分、所は６千人の観客に埋まった福島県
立体育館。
　控室でのインタビューでワットは吠えました。
＜試合前に日本組がベルトを持って頭を下げに来ないことを願う。
俺はファイトして堂々とベルトを獲りたいのだ。＞（プロレス＆ボクシング　より）
　ゴングが鳴り吉村と対峙したタイラーがコーナーに引っ張りこんで
二人がかりの滅多打ち。
　ワットがポスト最上段からニードロップを落とすとタイラーが１０分
８秒に体固め。
２本目は場外戦でタイラーを血祭りにあげた馬場が５分１１秒に片エビ固め。
　３本目は外人組が馬場をロープに張り付けると吉村に集中攻撃。
ワットが決め技のオクラホマスタンピートで３分１６秒に押さえ込んで見事
王座奪取。
　この試合で肋骨を負傷した吉村は３１日のリターンマッチの出場権を猪木
に譲ることに。
ここに新チーム誕生の仕掛けが完了したのでした。

　大阪府立体育館での決戦の１本目は１４分８秒に外人組の反則負け。
２本目は勢いに乗るタイラーが３分３４秒に馬場を体固め。
決勝の３本目は馬場が４分３８秒にワットを押さえ込んで見事勝利。
第９代インタータッグ王者の誕生です。
　馬場と猪木のＢＩ砲は昭和を代表する強力タッグ。
ワットこそが、このチームの生みの親でした。