日頃の苦労が偲ばれます

福岡の教会友達が２月、ずっと寝込んでいたワタクシに
精をつけるため、元気にするため、日帰りツアーを企画してくれました。

行き先はひなまつりシーズンで賑わっている日田。
旅のテーマは「のびのび」。
お目当ては、鰻のお店とビール工場。
そこで美味しくて評判のひつまぶしと出来立てほやほやの新鮮なビールを楽しむ。
密度の濃い日帰り旅行にわくわくします。

計画通り、朝９時に福岡で落ち合い、日田へゴー！
この一週間、雨が続いていた福岡ですが、本日快晴！
絶好のドライブ日和です。

車の中で近況報告をしつつ、笑ったり笑ったり笑ったりしていると
あっというまに日田到着。
福岡市から車で約１．５時間。
たったそれだけなのに、空が広く、緑が濃い自然。
どこか懐かしい感じのする町に到着です。

さっそくひつまぶしを食べ、日田の町を散策し、
旅に出るとなぜか必ず買いたくなるお土産を物色し、と旅気分を満喫しました。
ひつまぶし、ならぬ日田まぶしがとにかく美味しく大満足。
おいしい鰻とゆったりとした町の空気と広い広い空がすぐ近くにある開放感
それらすべてが作用し、体の中から元気になっている自分を実感します。

日田を散策し、お土産を手に入れた後は、
いよいよ第二のメイン、ビール工場へ！
工場見学をした後、できたての生ビールを飲むことができるのです！
できたてなんて飲んだことがないけれど、美味しいに違いないっ。
鼻息荒く、ビール工場へ向かいます。

試飲を楽しみにはしていたものの、
工場見学については特に期待していなかったのですが
工場見学も思いのほか、面白く初めて知ることの連続に感心しっぱなし。
頭を使った（ような気持ちになった）後は、いよいよ試飲です。
別室に連れて行かれ、１５分の試飲タイム開始。
ポテトチップスやクラッカーといったおつまみも用意されていて
至れり尽くせりです。

連れてきてくれた友人に謝りつつも
自分だけビールを楽しみます。
悪いと思ってはいるんだけれど、おいしそうでおいしそうで。
我慢できませんっ。

よく冷えた生ビールは、渇いた喉に気持ちよく入ります。
くぴーっ！と美味しく喉を鳴らしていると、
斜め前に座っていたおじ様がおっしゃいました。

「早く飲まんな！２０分しかないんよ？
　時間との戦いなんやけんね。」

・・・は、はい。
ワタクシ、そこまで気合を入れることができていませんでした。
確かに２０分という限られた時間を有効に使いたい。
早く飲み干して２杯目に進まなければっ。

と、めらめらやる気を出してみましたが、
それでもまだまだ手ぬるいらしく、おじ様は更にせきたてます。

「ほら！早く飲まんと！
　おじちゃん、怒るよー？
　ちゃんとたくさん飲み。美味しいやろうが。
　黒ビールもあるんやけんね。これも飲んでみらんと！」

は、はい。
怒られる前に１杯目を飲み尽くしますっ。
２杯目を取りに行きますっ。
黒ビールを試しますっ。

初めて飲む黒ビールは、ビールとまったく違う味で
どうせ同じビールやろうもん、と見くびっていたワタクシを
驚かせてくれました。
おいしい。おいしいけど、飲み慣れない味で何だか変な違和感が。
慣れてないだけ、だとは思うのですが
やはり普通のビールのほうが美味しいような。
うーん。でも、この味も新鮮で美味しいような。
甲乙つけがたいなぁ・・・、と２杯目を味わっていると
ワタクシに貴重なアドバイスをしてくださったおじ様が
ようやく満足そうに頷いてくださいました。

「おいしかろうが。
　でも、おいちゃんは普通のビールのほうが好きやねぇ。
　飲みなれとうけん。」

どうやら、おじ様は黒ビールより、普通のビールのほうがお好みのよう。
こればかりは人それぞれ、好き好きです。

と。
おじ様が明るく笑いながらおっしゃいました。
「違った。一番飲み慣れとうのは、第三のビールやった。
　おいちゃん、最近はずっと第三のビールばっかりやったけんねえ。」


・・・なるほど。
深く深く納得しました。
時代の縮図をまざまざと見せ付けられたような。

ほんの少し。ほんの少しでかまいませんので。
世のお父さんたちが美味しいビールを、
第三のビールではなく、正真正銘ホンモノのビールを
楽しめる世の中になるぐらい。
それぐらいの景気回復を切望します。