感動した小さな親切（愛知川宿外れのショップ）(旧中山道番外記 ２５)

(五個荘町の常夜灯の道標）

(愛知川宿―武佐宿)

「泡子延命地蔵御遺跡」を過ぎた旧道は坦々とした田舎道で、

時間もそろそろお昼近くになった。

気をつけないと持病の糖尿病で低血糖症状を起こしかねない。

低血糖症状を知らずに進むと昏睡状態になって倒れる恐れがある。

そうなってはこの誰も知人が居ない地方の田舎道では、

救急車もおぼつか無い。

食べるものは、飴やら、クッキーやら、リュックの中にあるから、

取り出して口に入れれば良いが、

昼飯らしきものが食べたいが、沢山は食べられないのが不便である。

せいぜいお蕎麦くらいが丁度良いが、蕎麦屋さんは見当たらない。

それどころかお昼ごはんが食べられるような、

お店さえ見つけることが出来ない場所である。

いつもなら電車を降りると、

駅にあるキオスクでおにぎりを購入するのだが、

今日は買うのを忘れてしまった。

少々焦りながら歩くと、

左手に、東京ならコンヴィニエンス・ストア、

田舎ではショップと呼ぶお店があった。

ガラス越しに見るとパンも置いてあるし、

何かお弁当もありそう。

大変失礼だが、この田舎でお弁当を買いに来る人があるのか、

疑いたくなるようなお店である。

ボクにとっては大変便利な、好都合なお店ではあるが、

それでもやはり儲けがあるかどうか、少し心配である。

これで本当に商売になるのだろうかと、疑心暗鬼であるが、

ボクにとっては大変有り難いお店であった。

ガラス戸をあけて入ると、陳列棚にアンパン、クリームパンなどなど、

他にも糖分になりそうな炭水化物がおいてある。

お店の中にはもう一つのガラス戸があって、

其の奥になんだか分からない機械が置いてあり、

女性が二人動いているのが見える。

「ごめんください」と大声で案内を乞う。

機械の側で作業中の人がこちらを見て、

大声で何か言ったようだが、こちらまで聞こえない。

こちらの案内が聞こえたことだけは分かった。

(近江八幡のマンホール)

仕事の邪魔をして、店先にわざわざ来てもらうにほどの

たいそうな買い物をするわけではないのに、

作業を中断してもらうのは、申し訳ない。

「アンパンを指差してこれが欲しいのですが」

「ハイ、どうぞ。105円です。」

金額が少なくて、少し恥ずかしくなって、

欲しくもないのに２５０円のクッキーもついでに買った。

五百円玉を出して、おつりをもらう。

歩きながら食べるのも、お行儀が悪いので、

「すみませんが、ここで食べさせていただいてよろしいですか」

お尋ねすると、いともあっさりと、

「どうぞ、そこに椅子がありますから、お使いください」と返事して、

店の奥に入ってしまった。

また作業でも始めるのだな、と思いながら、

リュックを下ろし、椅子に腰かけて、もさもさとアンパンを食べていると、

先ほどのお姉さんが、マグカップにお茶を入れてきてくれた。

思わぬ親切につい、

「たかだか３５０円のお客に、全部儲かっても３５０円なのに、

ご親切にお茶まで入れていただいて、有難うございます。」と言うと、

お姉さんは笑顔で、

「どうせたいして儲かっていないのですから、

私たちが食べていけるほどの儲けがあれば良いのですから」と言って、

作業場へ戻ってしまった。

今日売れ残ったパンやおすし、お弁当はどうするのだろう。

急に心配になってきたが、

ボクが心配してもどうにも手助けする方法がない。

パンを食べ終り、戴いたお茶をゆっくり飲み、

リュックを手に大声で、

「ご馳走様でした」と叫んでも、一向にこちらを気にするでなく、

何の機械か知らないが、機械を操作している。

仕方がないから、先ほどもらったお釣りをお礼代わりのお茶代にして、

マグカップに添えて台の上に置いて、

深々と頭を下げ御礼をしてお店を出た。

金額があまり多くてはこちらも先方様も気が重い。

外国の旅先ではずむチップだとに思えば、ボクも先方様も気が軽い。

そんなふうに勝手に決めてお店を出た。

末永くお元気でいらっしゃいますよう祈るばかりである。

こんな小さな親切が見知らぬ土地では、

大変身に沁みて嬉しいものである。

(67番目は間違い。これでは中山道７０次になってしまう。）