街道一の人止場（東海道歩き旅・近江の国）

　古城山の南に「三筋町」という特徴的な宿場町が形成された水口宿は、
「街道一の人止場（ひととめば）」と言われ、留め女による客引きが頻
りに行われていた。
　
　広重の絵で広く知られるようになった名物の「かんぴょう」や泥鰌汁
も名物で、泥鰌は周囲の田畑で豊富に獲れたらしい。
更に今では廃れてしまったが「水口細工」などの土産も豊富で、大いに
賑わったと伝えられている。





　大池町には、問屋場跡が有る。
江戸時代、伝馬の定めで宿駅（宿場）には人足や馬を定められた数だけ
揃える義務があった。揃わない場合近隣の村がその不足を補う「助郷」
と言う定めもあった。

　問屋場は、公用で旅をする役人などの荷物を次の宿場まで運ぶ、継ぎ
立てを差配する場所でその役人は宿場の有力者が務めていた。





　その前にあるのが文政年間から続く「菓匠　一味屋」である。
代表する銘菓は、「水口祭ひき山」「水口の里」「碧水最中」「茶慕」
「忍者の郷」「本陣羊羹」など品揃えは豊富だ。

　ここではなんてこともない最中ではあるが、やはり「忍者もなか甲賀
流」に手が伸びてしまう。甲賀忍者の秘術を記した巻物を意匠した近江
米や、十勝産小豆餡で作られた最中である。





　旧街道と大岡寺山門に向かう大手道（市道大岡寺線）とが交差する東
側、大池町に小公園がある。そこには、平成21（2009）年に、「江戸時
代の旅と宿」をテーマにしたからくり時計があり、広場や駐車場、トイ
レ等が整備されている。

　からくり時計の下側には、水口曳山のミニチュアが飾られ、その傍に
「曳山の由来」の書かれた碑が有る。それによると初めて登場したのは、
享保20（1725）年で、九基による巡行が行なわれた。
その後一町毎に造られ、今では三十基余を数えると言う。（続）




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