「幻の妙手」について語りたい。
前回は若手時代の羽生善治九段が見せた、伝説の端歩突きを紹介したが（→こちら）、今回は同じ「羽生世代」の棋士による熱局を。
２００２年の第６１期Ａ級順位戦。
藤井猛九段と郷田真隆九段の一戦。
藤井システム相手に、左美濃から銀冠に組み替えた郷田だが、序盤巧者の藤井相手に作戦負けにおちいる。
形勢は藤井有利のまま進むが、郷田もなんとかふんばって勝負形に持ちこみ、むかえたこの局面。
△４６金と突進したのに対して、先手が▲６４歩と、土台になっていた角を除去したところ。
後手から△２９金と打つ筋がいつでもあるが、すぐに決行しても、攻めが細くなかなか決まらない。
なにか一工夫ほしい場面だが、ここで郷田が、アッという鬼手をくり出す。
△１７香と、いきなり放りこむのが、郷田がねらっていた必殺手。
放置すれば△１９竜でおしまい。
▲同香なら、△４７金と取って、▲同金なら△２９金で、▲１７に逃げられないから詰み。
▲同玉なら、△１９竜と底をさらって、▲１８香の合駒が先手でないので、△４７金と取って勝ち。
これは順番が大事で、△１７香を打たずに△４７金と取って▲同金、△２９金は▲１７玉が「銀冠の小部屋」の手筋。
△３９竜とせまっても、持駒に金があるから、▲３８金でピッタリ受かる。
△３９竜に▲３８金までで、受け切り。
また、先に△４７金、▲同金としてから△１７香と打つと、▲同玉、△１９竜に、やはり▲１８金とハジいて先手勝ち。
△１９竜の王手に、▲１８金と先手で受けて、後手の攻めは切れている。
ちょっとややこしいが、要するに後手は金を渡すタイミングをずらすことによって、竜を金ではじいて、先手で受ける筋を巧妙に消しているのだ。
まさに、米長邦雄永世棋聖の言う通り、
「風邪はひいても後手はひくな」
流れで△４７金と取ってしまいそうなところを、なにもせず△１７香が絶妙。
まるで、屋根から突然降ってきた槍ぶすまのようで、小部屋への脱出路を、見事にふさいでいるのだ。
藤井は▲１７同香、△４７金に、▲３９香と打ってねばるが、△４８金打、▲同金、△同金、▲２９金に、△４９金打が郷田流のすばらしい見切り。
形だけ見れば、とんでもない筋悪で、ふだんの郷田なら絶対に指さない類の一手だ。
しかも、この瞬間、先手玉は絶対に詰まない「ゼ」とか「ゼット」という形だから、ここから詰めろの連続でせまられると、後手の負けは確定する。
ムチャクチャに怖い形だが、「自玉に寄りなし」と読み切っているから、あえて悪い形に踏みこめるのである。
強いなあ。
こうなると、一見愚形の２枚の金から、逆に郷田の誇らしげな顔が見えるようではないか。
以下、藤井も必死にせまるが、郷田の対応も冷静で、再逆転はならなかった。
……と、まとめて終わりたいところだが、それでは正確さを欠く記述になってしまう。
というのも、今「再逆転」と書いたが、実はこの将棋は一度も逆転などしていなかったからである。
そう、この将棋は△１７香の鬼手をくらっても、正しく対応すれば、まだ先手が勝っていたのだ。
それに気づいていたのは、控室で検討していた先崎学八段と対局者の郷田だけだった。
その手とは、▲１８香（！）。
△１７香には▲１８香の右フックが決まる
なんとこれで、後手にこれ以上の攻めがない。
△同香成に、▲同銀で受け切りだ。
見えてなかった藤井は頭をかかえたが、鬼手を食らった後、冷静なこんな手は、なかなか思い浮かばないだろう。
てか、浮かぶヤツの方がおかしいって！
郷田もすごいが、先チャンもまたバケモノであるなあ。
嗚呼、この世代は強すぎるよ。
ちなみに、この期の藤井は６勝３敗の成績ながら、プレーオフで羽生善治竜王に敗れて、名人挑戦はならなかった。
もしここで▲１８香を指せていたら、７勝２敗で見事……。
となったかどうかはわからないが、レースはまた違った展開を見せていたし、もしかしたら「藤井名人」の可能性もあったかもしれない。
棋士のキャリアというのは、本当に秒読みの一瞬のひらめきで、大きく左右されるものなのだと実感する。
（深浦康市の初タイトル獲得編に続く→こちら）
