「はへー、ここが【正しい歴史】から【七不思議】への分岐点やったんやなあ」
なんて、ため息をついたのは、若き日の屋敷伸之九段と森下卓九段が戦ったタイトル戦を調べているときのことであった。
勝負の世界には時折、
「この試合の結果がもし逆だったら、その後の歴史は全然違うことになってかもなあ」
と思わせるターニングポイントがある。
昭和将棋の世界だと、升田幸三と大山康晴の運命を変えた「高野山の決戦」に、大内延介九段が名人を取りそこなった「大内の▲７１角」。
平成だと、谷川浩司九段が羽生善治九段に、強い苦手意識を植えつけられることとなった１９９２年、第５期竜王戦第４局。
谷川の２勝１敗でむかえた第４局は、中盤で谷川必勝に。
ここで△４５桂と跳ねれば、順当に谷川が押し切り竜王も防衛した可能性が高い。
そうなれば「羽生時代」はもっと先の話で、谷川のタイトル獲得が「２７期」という、ありえない数字も修正されていたはず。
「永世七冠」にほとんど手をかけながら、まさかの３連勝からの４連敗を喰らって羽生が９年ものおあずけをくらった「１００年に１度の大勝負」こと２００８年の第２１期竜王戦七番勝負。
羽生の３連勝でむかえた第４局。
ここで▲３８金、△３６玉、▲４１飛成。あるいは単に▲４１飛成でも、そこで「永世七冠」達成だった。
本譜は奇蹟的な打ち歩詰の筋で後手玉が寄らず、なんとそこから渡辺が４連勝で大逆転防衛。
もしここで決まっていたら、４タテで失冠した渡辺のその後の将棋人生は大きく変わっていたことだろう。
これらはまさに歴史を動かした大逆転劇で、その舞台の大きさとシチュエーションから、その後の歴史に多大な変化と影響をあたえたことは容易に想像できる。
こういう話を「勝負にタラレバはない」と一蹴する人はいるけど、私は大好き。
それに我々は先日の王座戦で、村田顕弘六段戦、挑戦者決定戦の豊島将之九段戦に、五番勝負の第３局と第４局の終盤戦を見せられている。
将棋の世界では「現実」と「if」が本当にギリギリのラインで交錯をまぬがれただけの、儚いものだと思い知らされているのだから、このifは妄想の一言で片づけるには、少しばかりリアルが勝つわけなのだ。
で、今回脳裏によぎったのが、屋敷と森下のこと。
この２人には平成における大きな謎があった。
それこそが、
「森下卓が１度もタイトルを取れなかったこと」
「屋敷伸之がＣ級１組で１４年も足止めを食ったこと」
これは平成の「将棋界七不思議」といった話になると、まず１００％入ってくるもの。
当時なら谷川浩司、羽生善治に次ぐ格だった森下が無冠ということは、今でいえば藤井聡太八冠、渡辺明九段に続く、豊島将之九段や永瀬拓矢九段がタイトルを取ってないようなもの。
実際、豊島が棋聖のタイトルをはじめて取るまでは、森下と重ね合わせる声も多かったのだ。
また屋敷の件も、Ｃ１昇級が１８歳で脱出が３２歳だから、これまた今ならさしずめタイトル経験のある菅井竜也八段や斎藤慎太郎八段が、いまだＣ１で戦っているような異常事態だったのだ。
その「七不思議」が、まさに先日紹介した棋聖戦五番勝負と関連しているというか、シリーズのあった１９９０年１２月から１９９１年の１月までのこの２か月こそが、この２人の運命を結果論的には決定づけることとなる。
まず森下の方はわかりやすく、ここでタイトルを取れなかったのは、大きな取りこぼしだった。
もちろん、「小さな天才」屋敷伸之を倒すことは簡単ではないが、そこからの５回の挑戦の相手が谷川浩司が１回に、羽生善治が４回だったことを考えれば、ここが一番大きなチャンスだったことは間違ない。
一方の屋敷もまた、この時期に人生を決める大勝負を戦うことになった。
それは棋聖戦ではなく、順位戦。
今回調べ直して思い出したのだが、このシリーズの第３局と第４局の間に、２人はＣ級１組順位戦でも当たっていたのだ。
日程を言えば、１９９１年の１月１１日に棋聖戦の第３局、同１４日に順位戦、２５日に第４局。
まさにタイトル戦のド真ん中に順位戦が、しかも事実上の「昇級決定戦」がブッこまれているという、シビれるようなスケジュールだったのだ。
６勝１敗同士の直接対決は前期次点の森下が、２期連続の１期抜けをねらった屋敷を破っている。
しかも、その内容というのが屋敷が不出来で、ほとんど中押しのような形で終わっているのだ。
順位戦の森下－屋敷戦の投了図。手数はたった７３手。
後手になにか誤算があったのは一目瞭然だが、これが１４年の歳月と振り替わってしまうのだから怖ろしい。
森下はその勢いでＢ級２組に昇級。屋敷は８勝２敗で、おしくも昇級を逃した。
棋聖戦と順位戦。
これが結果論的には、２人のその後の苦難を決定づけた交錯となった。
森下はＡ級１０期、棋戦優勝８回、通算８００勝以上という素晴らしい実績を残しながら、タイトル獲得はゼロ。
一方の屋敷は空白の１４年。
その間に全日本プロトーナメント（今の朝日杯）で優勝し、一度は失った棋聖に復位するなど活躍を見せるが、なぜか昇級できない。
その間の成績も、８－２、６－４、８－２、７－３、７－３、５－５、７－３、７－３，７－３，７－３，７－３、６－４、８－２、８－２、９－１（Ｂ２昇級）と毎年好成績を残しているのに、どうしてもあと一押しが足りないのだ。
もしこの棋聖戦と順位戦の結果が、逆だったら。
森下はふつうに、実力通りタイトルを獲得し、佐藤康光九段や森内俊之九段と同じくらい積み上げていたかもしれない。
屋敷もすんなり、本来の位置であるＡ級まで駆け抜けたかもしれない。
想像してみると、こっちのほうがずいぶんと「本当の歴史」という気がしてならないではないか。
いや、絶対にそっちのほうが正しいやろ。「森下無冠」「屋敷Ｃ１に１４年」なんて、今でもフェイクとしか思えないもの。
私がもし「そっちの世界線」の自分だとしたら、きっとこっちの自分と話しても、
「え？ そっちでは森下がまだ無冠で、屋敷のＡ級昇級が４０歳？ おいおい、ダマしてからかうんやったら、もうちょっとリアリティーあるウソついてくれよ」
なんてつっこみを入れるのは、間違いないのだろう。
今思うと、１９９０年の１２月からの２か月は、それほどに大きななにかを動かした冬だったのである。
てか、こんなこと書いてたら、こっちでは妄想することしかできない、別の世界線にある「あったかもしれない将棋界」の情報がたくさん知りたくなってきた。
「藤井聡太？ あー、三段リーグで苦労して２２歳でプロになったよ。これから期待できるけど、でもそもそもその間に将棋自体が色々ありすぎてオワコン化してるねんなあ。え？ 八冠王？ 阿呆か、今タイトルは５個しかないっちゅうねん」
なんてことがあってもおかしくないわけで、もしここを読んでいる「パラレルワールドのオレ様」がいたら情報交換したいんで、とりあえずメールかLINEで連絡ください。
★おまけ
（「大内の▲７１角」はこちら）
（谷川と羽生の立場が入れ替わった瞬間はこちら）
（「１００年に１度の大勝負」のシリーズはこちら）
（その他の将棋記事はこちらからどうぞ）
