前回の続き。
Ａ級から落ちて１０年目の２００９年。
第６７期Ｂ級１組順位戦で、昇級のチャンスをむかえた４５歳の井上慶太八段。
ここまで、ラストの２局で１つでも勝てばＡ級復帰というパターンを２度も逃がし、今回も２敗をキープしながらラス前で、勝てば昇級という一番を森下卓九段相手に勝ちきれない。
正直「またか……」とファンは、いやだれより本人こそがそう思ったことだろうが、最終戦が久保利明棋王という超難敵であったことがかえって良かったというのだから、勝負というのはわからない。
タイトルホルダーが相手とあって、なかば「あきらめていた」という気楽さから、先日紹介した米長邦雄九段のように、井上はかえって内容のいい将棋を見せることになる。
▲７２とと引いたのに△６３角と打ったのが、井上自慢の切り返し。
と金に当てながら、△４１の金にもヒモをつけ、攻めては△２７角成から△４９馬のねらいもあるという、まさに八方にらみの角だ。
将棋はこれで井上が優勢、いや勝勢といっていい流れに。
しかし、ここから「勝ち切る」となると、これまた大変なのは皆様もご存じの通り。
しかも相手は、ねばり強さに定評のある、いや、ありすぎる久保利明である。
「正直ここで投了されるか……」
などという甘すぎる期待なんかに、応えてくれるはずもないのだ。
▲７９銀打が「ねばりもアーティスト」な久保利明、根性の受け。
銀取りを受けただけで、しかも貴重な持駒も投入しているという、夢も希望もないがんばりだが、こういう大差の将棋が次第にアヤシクなるというのは、よく見る光景。
「どう指しても勝ちなのでかえって迷ってしまった」
井上も反省するように、ここから苦労を強いられるのだが、「どう指しても勝ち」という局面が結構危ないというのは、本当にその通りなのだ。
井上もこれといった悪手を指しているわけでもないのに、いくつか決定機を逃しただけで、もうわけがわからない。
それでも、なんとか先手玉に迫り、△５７歩成となったところで、ようやっと後手は勝ちを確信。
▲２９銀と馬を取っても、△５８とから詰みで受けもない。
ホッとしたところだが、井上は次の手が見えていなかった。
▲４５飛と打つのが、しぶとい攻防手。
受けなしはずの先手玉だったが、王手しながら飛車を４筋に利かしたことで、必至がほどけてしまった。
そこからさらに、玉の逃げ方を間違えたせいで盤上は泥仕合の様相を呈する。
それでもまだ後手優勢だろうが、大差でむかえた９回２死のツーストライクから、どんどん点差を縮められては、気分的にはもう余裕など吹っ飛んでいる。
現に井上も、対局前は「よい将棋をさせれば」と殊勝な面持ちで盤に向かっていたが、このあたりでは
「どんな内容でもいいから勝たせてください」
泣きたくなっていたというから、本当に人の心はままならず、将棋はおもしろい。
最終盤、▲９６角が入ったところでは、双方１分将棋ということもあって、もうなにが起こってもおかしくないが、ここから△６５玉とかわしたのが冷静な手だった。
▲６９香の食いつきに、△３７とと補充して、▲同玉に△６７桂と止めたのが最後の決め手。
駒がゴチャゴチャしてわかりにくいが、これで後手玉に寄りはない（らしい）。
以下、久保も▲７８桂から死に物狂いの食いつきを見せるが、最後は盤上の駒がすべて働くピッタリした詰みがあって、かろうじて井上が逃げ切った。
これで井上は日程の関係で、一足早く８勝４敗でフィニッシュ。
同時に３敗で首位を走っていた杉本昌隆七段が敗れたため、ここで井上の昇級が決まった。
このとき稲葉陽四段、菅井竜也三段、船江恒平三段の井上門下生が応援に来ており昇級を一緒に喜んだそうだが、このあたり好人物井上の人柄がしのばれるところ。
もっとも、最終盤では師匠の乱れっぷりに、みなパニックに陥っていたそうですが（笑）。
こうして井上は１０年ぶりのＡ級復帰を決めた。
４５歳にして、タイトルホルダーの久保利明や渡辺明、上り調子の山崎隆之などをおさえての昇級となれば、これはなかなかの快挙と言えるのではあるまいか。
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