タイトル： Ｈ２Ａロケット打ち上げ成功 日韓の衛星を分離
初めて海外から受注した韓国の衛星を載せたＨ２Ａロケット２１号機が、１８日午前１時３９分、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。相乗りした日韓の衛星を軌道に投入し、海外衛星の商用打ち上げに初めて成功した。
打ち上げ１６分後、詳細な地上画像を撮る韓国航空宇宙研究院（ＫＡＲＩ）の多目的衛星「アリラン３号」を分離。その７分後、地球上の水の動きを調べ、気象予報の精度向上に役立てる日本の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の観測衛星「しずく」を分離した。
Ｈ２Ａの打ち上げ成功は１５回連続で、通算２０回目。今回の成功で、日本の長年の目標だった海外衛星の打ち上げ市場参入に第一歩を踏み出した。
Ｈ２Ａの打ち上げは２００７年の１３号機から民営化され、三菱重工が請け負う。同社は海外機関と１００件以上、交渉してきたが、受注できたのは今回だけ。もともと打ち上げる予定だった「しずく」に「アリラン３号」を追加し、料金を割り引くことで契約にこぎつけた。この成功を弾みにしたい考えだが、コストや成功回数で欧米に及ばず、今後の受注はまだない。
Ｈ２Ａの打ち上げ費用は７０億～１００億円とされ、ＫＡＲＩとＪＡＸＡが三菱重工に払う。契約額は「国際競争上、不利になる」として明らかにしていない。
７月には、より大型のＨ２Ｂロケット３号機が打ち上げられる。成功すれば、Ｈ２Ｂ打ち上げも民営化され、三菱重工に移る。同社は「ロケットの選択肢が増え、打ち上げビジネスの売りになる」と期待する。
今回の２１号機は、３００ボルトの高電圧発電を試みる九州工業大（北九州市）の小型衛星「鳳龍弐（ほうりゅうに）号」、船の識別実験などをするＪＡＸＡの小型衛星も一緒に打ち上げた。（古城博隆）