ハンカチの木って見たことありますか?
僕はこの時初めてみました。
先月のはじめ頃、牡丹を見に當麻寺へ行った時のこと。
當麻寺の塔頭の一つ、西南院に入ると、入口のところで「牡丹も満開やけど、ハンカチの木も綺麗に咲いてはるよ」と教えてくれました。
庫裏を通り、本堂のすぐ脇に植えられた木を見上げると、雄しべを包むように垂れ下がる真っ白なハンカチが、いくつもいくつも枝にぶら下がっているではありませんか!
なるほど、これがハンカチの木かぁ…、とじっくりと眺めます。
この二枚の真っ白なひらひら部分は花びらではなく、葉が変化した「苞(ほう)」と呼ばれるもの。
花そのものは中央の丸い部分だそうです。
春風にふわふわとそよぐ白いハンカチは、見ているだけでとても気持ちがなごみました。