「天子南面（てんしなんめん）す。」
中国大陸からもたらされた、都築城の基本理念を忠実に再現した平城京。
東に春日山、西に生駒山、北に平城（なら）山、そして南は開けた湿地帯。
三方を山に囲まれ、北を背に、南一帯を睥睨（へいげい）するこの地こそ、理想の都に相応しいと考えられました。
その北の端で、天皇が様々な詔（みことのり）を発するために、堂々鎮座するのがこの大極殿。
朝日を受けて金色（こんじき）に輝くその姿は、天子の住まう正殿に相応しい威容です。
しかし、もうすぐ5月を迎えるというのに、本当に寒い朝でした。
東の春日から太陽が顔を覗かせたとたん、更に気温が下がったように感じ、シャッターを構える指も震えてくるほどでした。