稚内へは高速で旭川の先まで行って、そこからＲ４０を北上するのが一般的な様だが、ワタクシ、急ぎませんので、日本海沿いの下道で行くことにする。
２日１０時、小樽を出発。Ｒ５～Ｒ３３７～Ｒ２３１、石狩へ。
産業道路の様な道。左側の奥には石狩の港があるらしい。
石狩川を渡る。
日本海沿いの道が始まる。
オートクルーズを７０キロにセットする。その位の速度なら、ノンビリ周りの風景も楽しめます。
山が迫った日本海沿いの道。山陰地方の海沿いに似た風景。
ここからトンネルが続く。スゴク長いのもあって、その中をかなりのスピードで追い抜いて行く車もあった。アア怖ワ、しかし対向車はないしねぇ。
トンネルが途切れかけた所にＰＡがあって、ここでオシッコ。これは白銀の滝。
ここは、沢山のトンネル工事を伴った、Ｒ２３１の開通を記念して作ったＰＡらしい。
この辺りは雄冬と言うそうで、Ｒ２３１が出来るまでは陸の孤島だったとか。
更にいくつかのトンネルを抜けると増毛、その先に留萌。
やっと稚内の表示が出て来た。ここからＲ２３２になる。
その先は丘が迫った日本海沿いの道になる。
発電の風車が並んでいる。
この辺りは鬼鹿と言うらしい。少し手前から「ウニ丼」「イクラ丼」の看板が並んでいて、ニシン番屋が保存されている道の駅を過ぎて、最初の寿司屋に飛び込んだ。
木曜日の午後２時前、先客は５人。カウンターの中にはオジイチャンの板前さん１人。
ウニとイクラの間にお好みのサシミをのせた三色丼￥２，０００．－をお願い。
「お薦めの魚は？」
「今日はヒラメです、そこの海で獲れたンですよぅ」と、若オカミがニコっと薦めてくれた。側で女の子が遊んでいる。
奥ではオバアチャンが汁モノを作っている。
このスマシ汁も美味かった。魚ダンゴにササガキゴボウとネギ、中華スープの様なコク。
そして、三色丼は当然、美味かった、スゴク美味かった。
この店の名刺の裏に「日本海おにしかに来た時は、さしみでごはんを食べて下さい。めん類や肉の入った料理は、街の専門店で食べて下さい。」と書いてあった。ナルホド。
ここから山を一つ東へ越えると、大正時代に開拓民の女性数人がヒグマに喰い殺された、獣害事故の村があるらしい。後で入ってきた若者がオジイチャンに道を訊ねていた。
またもや発電の風車が続いている。
天塩から道道１０６に入り、先はサロベツ原野。
この辺り、何故かダンプが多い。ゴォ～ッと走りすぎて行く。
そして風力発電がズラ～っと並んでいる。
ビジターセンターの案内板があったので寄ってみた。
ビジターセンターには観光客はいない。管理人のお爺さんが一人。当然、売店もない、イイ所です。
展望台があった。
上に登ってグルっと見た風景。
北側にあるのは長沼。
左手遠くに、雲がかかった利尻が見える。
更にグルグルッと廻った景色。ズゥ～っと平坦地が広がっている。
サロベツ原野に沿って稚内への道は続く。
１７時、稚内のホテルには迷わずに着いた。入口には「中学校卓球大会様歓迎」の看板があった。
どうやら、卓球少年少女と同宿らしい。
部屋に荷を下ろし、道産の美味いモノを喰らいに行くことにする。
ホテルフロントでエエトコありませんか、と訊くと、「フッコウ市場」と言う、温泉と土産モン屋とレストランが備わった観光設備が近くにあるとか。
しかし、観光客が集まるアミューズメントへは行きたくない。
とりあえず、ホテルでもらった観光案内を見て、まず商店街へ。
しかし、夕暮れ時でもあるし、稚内駅近くの商店街に、ほとんど人は歩いていない。
シャッターが降ろされている店も多い。とにかくサビシイ。
その続きの飲食街。しかし、まだ酔っぱらいは出没していない。
ここもサビシイ。まぁこの国の最北地ですモンね。
感じる気温は、関西の１１月初め位、半袖ではかなり寒い。それでもイイ雰囲気、サビシイけどアリガタイ。
開いている店も、ナンカ１人では入り辛く、スーパーの総菜コーナーを覗いても、モノはほとんど売り切れ。
ワタクシ、この北端の地で、メシ抜きになるンでしょうか。
結局、ホテルフロントのオジイサンが教えてくれた「副港市場」へ。
そこは昔の樺太へと続く駅を復元した観光施設だった。
しかし、ここもサビシイかった。
温泉設備へ出入りしているお年寄りがチラホラ。１Ｆの食堂と土産モン売り場は閉まりかけている。
かろうじて開いていた２Ｆの和食レストランへ。
客はほとんどいない。とりあえず、ビールとサシミとトリ唐揚とイクラ丼を頼む。
ウェートレスは可愛いギャルだった。
こんなサビシイ北端の観光施設にも可愛いギャルがいる。
そして、ボタンエビとイクラ丼は美味かった、すごく美味かった。
そこそこ贅沢な最北端の夕食となった。ゴチソウサマ。
