最先端を行く製造業には、レアアースは欠かすことの
出来ない材料であり、製品の心臓部を構成している。
ハイブリッド車や電気自動車のモーターに使用される
磁石、ハードデイスクや携帯電話機にも用いられている。
レアアース類の中でもネオジム (Nd)やジスプロシウム
(Dy)は、強力な磁性を備えているために必要不可欠。
ところが悪いことに、特にこれらはほとんどを中国産に
頼っており、中国からの供給停止で息の根が止まる。
世界市場、特に日本は、レアアース類の90%以上、或は
97%を中国からの輸入に頼っている。
しかし、中国国内のレアアース資源の埋蔵量は30%
程度だとされているが、何故こうなったのか?
米や豪の鉱山は地中からの採掘であるのに対して
中国は露頭鉱脈からの露天掘りだから競争にならない。
こと此処に及んで、米や豪は鉱山の再開に動き出している。
また、他の資源国に対しても日本は安定供給先の確保や
代替技術開発に備え、予算を計上して動き出してた。
新エネルギー・産業技術総合開発機構(NEDO)と
北海道大学の研究グループが、レアアースを使用しないで
済むハイブリッド車用のモーターの開発に成功しており、
コストも安く、EV車などにも幅広く活用の可能性を備えて
いるそうだから、非常に明るいニュースだ。
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