快挙：大谷の新人王

　世の中には難なく壁を越えられる人がいる。とてつもなく大きな壁で、一流と言われる人でも、もがき苦しむところを、あっさりとこなしてしまう。そんなことをしみじみ感じさせてくれたのが、大谷翔平選手だった。キャンプでは打率．１２５、防御率２７．０で「高校生レベル」と酷評されるなど散々だったのに、レギュラー・シーズンが始まって早々の４月５日のＦＯＸスポーツに出演したＡ・ロッドから「大谷が入るとメジャー選手が高校生レベルに見えてしまう」と逆に絶賛された。
　フル出場ではなかった。打者として１０４試合に出場し、打率．２８５、２２本塁打、６１打点、ＯＰＳ．９２５、１０盗塁、投手として１０試合に登板し、４勝２敗、防御率３．３１という成績を残し、投票権を持つ全米野球記者協会の記者３０人の内、２５人から１位指名を受けるという文句なしの評価を得て、今シーズンのアメリカン・リーグ新人王に輝いた。
　日本人選手では、１９９５年の野茂、２０００年の佐々木、２００１年のイチロー以来、１７年ぶり４人目の快挙という。また同一シーズンで２桁本塁打をマークし４勝以上を挙げたのは、１９１９年のベーブ・ルース以来だという。あるいは同一シーズンで「１０試合登板、２０本塁打、１０盗塁」はメジャー史上初だとか、１５本塁打以上を放ち５０三振以上を奪ったのはメジャー史上初だともいう。野暮ったい言い方になってしまうが、長年、日本のプロ野球を愛してきたファンとして、日本人としての誇らしさを感じる。
　今シーズン最高の思い出を問われて、大谷は初本塁打を挙げ、「嬉しかったですし、ベンチに帰ってからも（無視されて）楽しかった」とコメントした。本拠地初出場となった４月３日のインディアンス戦に８番・ＤＨで先発し、３ラン・ホームランを放ったもので、ベンチのチームメイトから、背中を向けたまま無視されるという歓迎の儀式である「サイレント・トリートメント」の仕打ちを受けて、祝福の“おねだり”をするあどけない大谷の姿が拡散されたことでも話題になった。なんとも愛らしくて、まさに名場面として永遠に語り継がれることだろう。彼の人気は、こうした何の衒いもない素直なキャラクターに負うところも大きいように思う。
　「二刀流」の大谷のことをＵＳＡ　ＴｏｄａｙやＮＹ　Ｔｉｍｅｓは「Ｔｗｏ－Ｗａｙ Ｓｔａｒ」と呼んだ。２年目のジンクスは打者として、そして３年目にはいよいよＴｗｏ－Ｗａｙの真価が問われる。大挙して太平洋を渡った一時期の日本人メジャーリーガー・ブームが去って、たった一人で再びシーズンを楽しみにさせるとは、とてつもない選手が現れたものだ。暖かく見守って行きたい。