保護者とは？

最近ちょっと頭がこんがらがっていることがある。

私は，
保護者とは，
未成年の子女を保護している者のことだと思ってきた。

調べてみると，法律によって，
解釈は多少異なるようだが，
大筋としてはこのような理解でよさそうである。

ところが，大学生に対しても保護者という言葉が
普通に使われているのをよく目にするようになった。

研究者の論文のタイトルにも出てくるし，
大学自身が保護者という言葉を使ってもいる。

大学生といえば，成人を含むはずである。
したがって，「保護者」の定義からいくと，
大学1・2年生の一部には保護者がいるが，
3年生以上には普通は保護者はいないということに
ならないだろうか？
（大学生が経済的に依存しているということであれば，
　大学から見ると，保証人ということになろうか。）

言葉の定義に厳密なはずの研究者や大学が使っているのだから，
私の解釈がおかしいのだろうか？
大学生は成年とは見なさないという規定か何かが
どこかにあるのだろうか？

疑問が晴れないのである。

ご存知の方がいらっしゃったら，
是非お教え願いたい。