“大魔道師の弟子” 「視察の終わり」

［１１月２１日１４：３０．天候：曇　長野県北部山中　マリアの屋敷］

　帰りの（というか旅行のついでに乗る）列車の時間が近づき、勇太の両親達は出発の準備をした。
　玄関前で、宗一郎とイリーナが最後の挨拶をしている。

　稲生宗一郎：「お世話になりました」
　イリーナ：「何のお構いもできませんで……」
　宗一郎：「いえ、とんでもない。泊めて頂いた上に、食事や酒なども御馳走になり、身に余る光栄です」
　イリーナ：「喜んで頂けて、何よりですわ。これで勇太君が、普段どのような生活をしているか、少しでも理解いただければ幸いです」
　宗一郎：「はい。こんな立派な御屋敷に住み込みで修行できるなんて、素晴らしいです」
　イリーナ：「それはそれは……」
　宗一郎：「先生も是非、関東へいらっしゃることがあれば、我が家に。狭い家ですが」
　イリーナ：「ありがとうございます。この家が大き過ぎるだけであって、御宅も立派な新築が建ったようでありますね」
　宗一郎：「おかげさまで」

　そう言うと、宗一郎は周りを見渡した。
　それから、懐から小切手の入った封筒を渡す。

　宗一郎：「これは少ないですが、占いの見料です。銀行で、すぐに換金できるようになっておりますので」
　イリーナ：「まーいど。それでは、こちらに占いの結果が書かれています」

　イリーナは２つ折りの厚紙のボードを宗一郎に渡した。
　２つに折ると、Ｂ５版くらいの大きさになる。

　宗一郎：「ありがとうございます」
　稲生佳子：「あなた、そろそろ行くわよ」
　宗一郎：「うむ。今行く」

　玄関の外では、車が待機していた。
　行きはマリアの魔法で出した車だったので、まんまロンドンタクシーのような車だったが、今度は勇太の魔力を使っている。
　そうなると、今度は日本のタクシーみたいな車が出てくるわけだ。
　最近流行りのジャパンタクシーに酷似していた。
　ロンドンタクシーと違ってリアシートがボックスシートになっていないので、荷物は後ろに積むことができる。
　この場合、マリアが助手席に乗り、稲生家の面々が後ろに乗ることになる。

　マリア：「じゃ、出して」

　マリアが運転手に言うと、黒スーツに白い帽子を深く被った運転手が頷いて車を走らせた。
　屋敷の前はコンクリートの舗装がされているが、そこを過ぎてトンネルの手前辺りから未舗装となる。
　往路と同じ、照明の無い長いトンネルをヘッドライトのハイビームにして走行する。

　勇太：「父さん、先生から占い受けてたの？」
　宗一郎：「バレてたか。実はそうなんだ。このコロナ禍、どのようにして会社の運命を左右させるかをだな……」
　勇太：「先生の見料、高いよ？もちろん、百発百中だけど」
　宗一郎：「しかし、当たれば後に見料を上回る高い収益が得られる。万年専務から、副社長を目指すぞ！」
　勇太：（万年でも、長年取締役にいられることの方が凄いと思うけど……）
　マリア：「東京都内には住まわれないのですか？ダディの会社は、都内にあると聞きましたが……」
　宗一郎：「北関東エリアを任されているものでね。その拠点である埼玉県に住んでいた方が、色々と便利なんだよ。もちろん、本社は大手町にあるがね」
　マリア：「そうですか……」

　さいたま市にある埼玉支社長を万年勤めているのも事実だ。
　もっとも、今は都内の本社に赴くことが多い為、都内とさいたま市の間という意味で川口市に新居を建てた由。
　さいたま市の旧居が、マリアの母親アレックスに爆破されたのを機に……。

［同日１５：３０．天候：曇　長野県北安曇郡白馬村　ＪＲ白馬駅］

　勇太達を乗せた車は、ＪＲ白馬駅前のロータリーに到着した。
　傍から見れば、タクシーが到着しただけのように見えるだろう。
　運転手に荷物を降ろしてもらい、車を降りる。
　少し時間があったので、駅前にある足湯に浸かった。

　勇太：「そうそう。お使いの度に入ろう入ろうと思ってたんだけど、ダニエラに邪魔されてさぁ……」
　マリア：「寄り道は許さないってことだ。……けど、足湯くらいはいいような気がするな。後でダニエラに言っとく」
　勇太：「お願いしますよ」

　人形の製作者兼管理者はマリアであるので、人形達は全てマリアの命令で動いている。
　もっとも、グランドマスターのイリーナはマリアを飛び越えて人形達に命令できる。

　宗一郎：「そろそろ出ようか」
　マリア：「はい」

　マリアが足湯から出ようとした時、佳子がマリアのスカートの裾を押さえた。

　佳子：「気を付けて。見えちゃうよ」
　マリア：「あっ……！Ｓｏｒｒｙ……」

　今日のマリアは昨日みたいなワンピースではなく、いつものブレザーとプリーツスカートを穿いていた。
　ワンピースはロングスカートだが、ブレザーの方は違う。

　佳子：「このくらいの歳の外国人さんだと、もうラフにジーンズとか穿いてるイメージだけど、マリアさんは違うのね。魔法使いだから」
　マリア：「……あまりそんなことは無いですね。勇太が、この恰好が好きみたいなので」
　佳子：「あらあら」
　マリア：「私の友人で、別の組の魔女は、日本に来るまで、Ｔシャツにジーンズというラフな格好でした」
　勇太：「ルーシーのことか」
　マリア：「ですが、私のこの服を物凄く気に入ったので、わざわざ原宿に買いに行ったくらいです」
　佳子：「ああ。確かに、原宿で売ってるもんね。制服系ファッション。ていうか勇太、いくらマリアさんが似合うからって、いつまでもこんな格好させるのやめなさい」
　勇太：「ええっ！？い、いや、でも……！」
　マリア：「いいんですよ。私もこの服、気に入ってますから」
　宗一郎：「そろそろ列車が来る。早いとこ駅に入ろう」
　佳子：「はいはい」

　勇太達は駅構内に入った。

　宗一郎：「よし。車内で退屈しないよう、何か買って行こう」

　列車はまだ到着しておらず、宗一郎は待合室にあるキヨスクに入った。

　宗一郎：「えーと……」
　佳子：「何してるの？」
　宗一郎：「旅のお供に」

　宗一郎はドヤ顔して、缶ビールとおつまみを手にした。

　佳子：「昼間っから飲むんじゃないの！」
　宗一郎：「いいじゃない。旅行気分はこう……」
　佳子：「ダーメ。血糖値が云々って言われたんだから、控えなさい！」
　宗一郎：「今日だけでもォ……」
　佳子：「あなた……！！」（佳子がキレる３秒前）
　宗一郎：「はーい……」(´・ω・｀)ｼｮﾎﾞｰﾝ
　マリア：「…………」（←稲生夫妻のやり取りに、笑いを堪えている）
　勇太：「おおっ、来た！“リゾートビューふるさと”！」

　勇太は両親そっちのけで、ホームに入線してきた２両編成のハイブリット気動車に、スマホのカメラを向けた。

〔「１番線に到着の列車は、１５時３５分発、快速“リゾートビューふるさと”号、長野行きです。２両編成、全ての車両が指定席です。停車駅は信濃大町、信濃松川、穂高、松本、姨捨、篠ノ井、終点長野の順に止まります。……」〕

　観光客向けのリゾート列車だが、大糸線内ではワンマン運転のもよう。
　また、気動車であるのだが、エンジン音が静かなのは、ハイブリット車だからだろう。

　勇太：「入場券買って来る！」

　勇太は有人窓口の横にある自動券売機に行くと、そこで入場券２枚を買った。

　勇太：「はい、マリアのも！」
　マリア：「私もいいの？」
　勇太：「いいのいいの！」

　改札口は自動化されておらず、ホームの入口には駅員が立って鋏（スタンプ）を入れている。

　勇太：「どっちの車両？」
　宗一郎：「前の車両だな」

　宗一郎は手持ちの指定席券を見ながら言った。
　車両は普通車ながら、そのシートピッチは特急のグリーン車並みである。

　マリア：「どうか、お気をつけて」
　宗一郎：「マリアさんも、勇太をどうかよろしく」
　マリア：「分かりました」
　佳子：「勇太、年末年始は帰省するの？」
　勇太：「あー、そうだねぇ……」
　宗一郎：「冬は雪に閉ざされるんだろう？イリーナ先生も連れて来たらどうだ？」
　勇太：「まあ、先生に聞いてみる」
　マリア：「師匠はむしろ屋敷内で冬眠するのが好きな人ですから」

　マリアは苦笑して言った。

　マリア：「勇太の弟子入り前は、よく師匠は年末年越し飲み会をしたものです。不健康極まりないですね」
　宗一郎：「ハハハ……」

〔「１番線から、“リゾートビューふるさと”号、まもなく発車致します」〕

　駅長が出て来て、ホームの監視を始めた。
　ワンマン運転で車掌がいない為、客終合図は運転室に向かって行う。

　宗一郎：「それじゃ、帰省のことが分かったら教えてくれ」
　勇太：「分かった」

　勇太の両親は列車に乗り込んだ。
　駅長の合図で、ドアが閉まる。
　そして、ハイブリット気動車の特長である、静かな走りを見せた。

　勇太：「よし、出発したな」
　マリア：「あのまま帰られるのだろうか？」
　勇太：「なーんかあの様子じゃ、長野市内で一泊しそうだね。明日は平日だけど、休み取ってるって言うし」

　大企業の場合、前後が休日に挟まれている１日だけの平日は『有給休暇取得奨励日』に指定されていることが多い（呼称は企業によって違う）。
　役員はこの限りではないが、ただ、部下を休ませなければならないのに役員が出勤してしまうと、企業によってはその部下が休みにくくなってしまうので、やはり役員も休むことが多い（もちろん、その企業の業務内容や役員が担当している部門にもよる）。

　マリア：「なるほど」
　勇太：「じゃあ、帰ろうか」
　マリア：「ちょっと待って。せっかく駅まで来たんだから、少し買い物してから帰りたい。夕食までに戻れば、師匠も何も言わないはずだ」
　勇太：「それもそうだね」

　勇太達は駅を出た。
　そして車に乗り込むと、運転手に村内のスーパーに行くように伝えた。
　総合スーパーなら、食料品だけでなく、日用品も売られているからだ。