“戦う社長の物語” 「始発電車」

［６月２３日０６：１５．天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　ＪＲ大宮駅・新幹線乗り場］

　アリス：「ねむ……」

　アリスは大きな欠伸をした。

　敷島：「着くまで寝てていいよ。その代わり、朝飯は抜きな」
　アリス：「いや、食べるって」

　まずは在来線改札口に入る。
　朝早いということもあってか、多くの人で賑わうエキナカも今は人がまばらだ。

　敷島：「朝飯は駅弁でいいな」
　エミリー：「私が買ってきますよ」
　敷島：「いや、お前達は荷物を見ててくれ」

　エミリーとシンディは、大きなスーツケースを両手に２個ずつ持っていた。
　まるで、これから海外にでも行くかのようだ。
　……というのは日本人の観点で、もしかしたら、『帰国する』という見方の方が適切かもしれない。
　もちろん、それぞれ中にあるのはＲデコイなどのサブウェポンやロイド達の交換パーツなどが入っているのである。

　敷島：「何がいい？」
　アリス：「……ベーコンエッグ弁当」
　敷島：「無ェよ！」
　アリス：「『三元豚とんかつ弁当』」
　敷島：「これか。朝から随分とボリューミーなの食うな。まあいいや」

　敷島も自分のを探す。

　敷島：「どれにしようかな……。おっ、『日本のおもてなし弁当』なるものがあるぞ」
　アリス：「おもてなしする側が、されてどうするのよ？」
　敷島：「うるせぇな。……おっ、『深川めし』も美味そうだ。これにしよう。あとはお茶を……」
　アリス：「じゃ、お会計よろしくw」
　敷島：「ちょw　おまwww　自分の飯代くらい……」

　だが、アリスは商品を敷島に託して行ってしまったのである。

　エミリー：「あの、社長。そろそろ列車が来る時間ですので……」
　敷島：「おっと！いけね！」

［同日０６：３０．天候：晴　ＪＲ大宮駅・新幹線ホーム→ＪＲ東北新幹線“やまびこ”４１号９号車内］

〔１７番線に、“やまびこ”４１号、盛岡行きが１０両編成で参ります。この電車は途中、宇都宮、郡山、福島、仙台と仙台から先の各駅に止まります。グリーン車は９号車、自由席は１号車から７号車です。まもなく１７番線に、“やまびこ”４１号、盛岡行きが参ります。黄色い線まで、お下がりください〕

　自動接近放送がホームに響き渡る。

　敷島：「エミリー。リンとレンはもう列車に乗ってるかな？」
　エミリー：「はい。予定通り、乗車しております。あと、上野駅からは村上博士とロイが乗車しました」
　敷島：「上野から？珍しいな。ついリン・レンと一緒に東京駅から乗るか、平賀先生と一緒に仙台駅から乗るかのどっちかだと思ってたのに……」
　エミリー：「東京でのご自宅が京成線の沿線にあるみたいですよ」
　敷島：「ふーん……？まあ、東京都心大学に行くには、上野から地下鉄に乗ってもいいのか」
　エミリー：「そういうことですね。都営浅草線直通に乗っても良いみたいです」
　敷島：「都営浅草線で行けたっけ？」

　敷島が首を傾げていると、列車がやってきた。
　東北新幹線では最古参となったＥ２系である。

　敷島：「平賀先生みたいな人ならグランクラスでもいいと思ったんだけど、Ｅ２系じゃ無いからな」
　アリス：「じゃ、アタシが代わりに乗るわ」
　敷島：「だから無ェっつってんだろ」

〔「おはようございます。大宮ぁ、大宮です。１７番線に到着の電車は６時３０分発、東北新幹線“やまびこ”４１号、盛岡行きです。……」〕

　ドアが開いて列車に乗り込む。

　シンディ：「社長、荷物はここに置いていいですか？」
　敷島：「いいよ。盗難防止装置は作動させとけよ」
　シンディ：「はい」

　デッキには大きなスーツケースを置いておくスペースがある。
　当然ながら客席からは見えない位置となるので、防犯については考える必要がある。

　村上：「よお！おはようさん」
　ロイ：「おはようございます」
　敷島：「村上教授、おはようございます」
　エミリー：「社長方の御席はこちらです……って」

　本来、敷島とアリスが座る席には何故か鏡音リンとレンがいた。
　しかも２人とも、携帯型ゲーム機に夢中だ。

　エミリー：「おい」
　シンディ：「あんた達……」
　鏡音リン：「……あ。殿、温めておきました！」

　リンとレンは慌てて席を立った。

　エミリー：「アホか！」
　シンディ：「あんた達の席はこっち！」

　エミリーとシンディが鏡音姉弟を退かした。
　そんなことしている間に、列車が走り出す。

　エミリー：「本当にあんなので役に立つのですか？」
　敷島：「まあ、やってみなきゃ分からんさ」
　村上：「おお〜、敷島社長とアリス君も駅弁じゃな」
　敷島：「旅の楽しみですからねぇ……」
　アリス：「アムトラックじゃ、なかなか売ってないもの」
　村上：「アムトラックか。だがその代わり、向こうには日本では無くなった食堂車があるではないか」
　アリス：「そうね」
　敷島：「それは羨ましい。またアメリカに行く機会があったら、今度はグレイハウンドバスじゃなく、アムトラックに乗ってみようかな」
　アリス：「タカオ、本来なら車かアメリカン航空で移動するのが普通だからね？」

　実はそうである。
　映画の“ホームアローン”シリーズでも、主人公を置いてけぼりにした家族は、国内旅行でも飛行機を使っていた。
　中流の上以上の家庭では飛行機を使い、中流の下以下の家庭ではバスか鉄道というのが向こうのセオリーである。
　……日本と同じか？

　敷島：「向こうには新幹線が無いからいいの」
　村上：「日本の新幹線みたいな列車のようなものに、アセラ・エクスプレスなるものがあるが、まあ限定的じゃからの」
　ロイ：「あそこの車内販売限定サンドイッチは美味でしたね」
　村上：「うむ」
　敷島：「へぇ！いいなぁ……」
　ロイ：「シンディ様も是非御一緒に……」
　シンディ：「私達は食えねーだろ、コラ！」
　敷島：「まあまあ。村上博士は上野駅から何か駅弁でも？」
　村上：「牛肉弁当ぢゃ」
　敷島：（爺さん、元気！？）
　村上：「これから死地に赴くに当たって、『テキにカツ（敵に勝つ）』為のゲン担ぎじゃわい」
　敷島：「はあ……」

　敷島は老博士の元気ぶりに少し呆れた。