“アンドロイドマスター” 「皆と過ごす夏休み」 ４

［７月１２日１５：００．　神奈川県藤沢市　江ノ島海水浴場　敷島孝夫］

「だってお前、レンと一緒に泳いでたじゃないか！」
　敷島は泣きじゃくるリンに問い詰めた。
「いつの間にかいなくなってたの！」
「ＧＰＳは？」
「反応・ありません」
　と、エミリー。
「リン、緊急ＳＯＳ信号は発信されたか？」
「それも無いよ……」
「フム。リンとレンの場合、長時間の浸水でＧＰＳ機能とＳＯＳ発信機能に不具合か……。これはまだまだ改良の余地がありそうね」
　アリスは冷静に実験ノートを付けた。
「そんな暢気なことしてる場合じゃないだろ！」
「そうですよ。最悪、海に沈んだ可能性も……あっ！」
　ＭＥＩＫＯが最悪のパターンを言ってしまった為に、
「レンが海の底に……！？」
　また大泣きしそうになるリン。
「リン、ストップ！ストップ！」
　慌てて止めに入るＭＥＩＫＯだった。
　ところが、
「どどど、どうしよう！？レンには来週から仕事がギッシリ入ってるっちゅーに！スケジュールの調整がーっ！」
　頭を抱えて右往左往する敷島。
「ちょっと！それより回収費用と修理費用を考えなさいよね！ただでさえボーカロイド１機作るのに何億かかると思ってんの！！」
　↑使用者と研究者で目の付け所が違うという点。
「まあまあ、皆。少し落ち着きたまえ」
　そこへ十条がやってきた。
「冷静になって考えるんじゃ。……ウォッホン！えー……まず、わしは財団の責任者ではなく、皆の友人として来たわけであってじゃな……。じゃからその……責任とか、そういうのはの……。ハハハハ……」
「俺達が……」（敷島）
「しっかりしないと……」（アリス）
「もうこの博士、ダメかも……」（ＭＥＩＫＯ）
「あの……何かあったんですか？」
　そこへルカとミクがやってきた。
　敷島が説明する。
「実はレンが行方不明になっちゃって……。ヘタすりゃ海の底に沈んでるかもしれないんだ」
「ええっ！？」
　ミクは驚いた顔をしたが、ルカは冷静にこう言った。
「あれ？でもさっき、レンなら陸に上がったはずですけど……」
「えっ！？」
「それは本当か！？」
「はい。私が海に入って体の表面温度を冷やしてる時、レンが陸の方に向かって泳いでました」
「レンはちゃんと陸に上がったかね？」
　十条がルカに聞いた。
「いえ、そこまでは……」
「ふむ……。陸に向かって泳いでいる最中、強力な離岸流に巻き込まれて沖まで流されたか……」
「あの、ドクター十条」
　エミリーが口を開いた。
「私の目（カメラ）に・鏡音レンが・陸に上がった・様子が・記録されて・います」
「なにっ！？」
　アリスは急いで、手持ちのタブレットをエミリーに接続した。
　すると映し出されたのは、エミリーがちょっかいを出してきたＭＥＩＫＯとケンカして、アリスに止められるところ。
　微かにレンが海から上がって砂浜を歩いているのが映っていた。
「じゃあ、レンは陸の上に！？」（敷島）
「どこ行ったのかしら？」（アリス）
「皆のメモリーを確認してみよう！」（敷島）
　但し、真っ先にレンを行方不明と断定したリンは除く。
　するとルカと遊ぶミク、ＭＥＩＫＯと取っ組み合いのケンカをしたエミリーに付いた砂を落としてあげているキール。
　この２人の目に撮影されたレンが、海の家に向かって歩いて行く所が僅かに映っていた。
「ごめんなさい。これくらいなら、レンが不審な行動を取っているとは思わなくて……」
「申し訳ありません。私もエミリーに気を取られてしまって……」
　２人のボーカロイドと執事ロボットは敷島達に謝った。
「まあ、しょうがない。ちょっと行ってみよう」

［同日１５：３０．同海水浴場・海の家“めろん”　敷島孝夫］

「……その男の子なら、そこの自販機の前にいたでゲソ」
　海の家の店員が目撃していた。
「ジュースを買おうとして、２人の女に声を掛けられていたでゲソ。多分、逆ナンじゃなイカ」
「しまった！レンのそれをすっかり忘れていた！」
　美少年ボーカロイドとして、大人のイケメンボーカロイドとはまた違う人気がレンにはあったのだった。
　しかしアリスが、
「でも、それが何だって言うの？ただのファンなら、少しサービス（握手とか撮影とか）してあげれば済む話じゃない？」
「わっかんないよー。レンは軽いし小さいし持ち運びしやすいから、もしかしたら『お持ち帰り』されてたりしてー。なんて……」
　ＭＥＩＫＯの言葉に、
「それ、人間なら誘拐言いまっせ？」
　と、敷島。
「れ……レンが……レンが……ゆ、ゆ、誘拐……！？」
「うあぁあぁ！リン、待って！泣かないで！」
　ミクが慌ててリンを抱きしめた。
「しかしそうなると、警察に届ける必要が出て来るのではないかね？」
　十条が右手を顎にやりながら言った。
「とはいうものの、レンが盗まれたという確証はまだ無いから、現時点では『遺失物捜索願』とかになるんではないかね？」
　と続けた。
「そ、そうですね。確か、移動交番があったはず。ちょっと一っ走り行ってきます」
「あー、初音ミクも一緒についてってあげなさい。他の者は、ここに残るように」
「分かりました」
「では行ってきます」
　敷島とミクが移動交番に向かった後で、
「『ロボットを１機紛失しました』で、警察は信用してくれるかしら？」
　アリスは心配そうな顔をした。
「どうじゃかのぅ……。じゃから初音ミクを連れて行かせたのじゃが……。実物を見せれば、いくら何でも信用せざるを得んじゃろうて。ＭＥＩＫＯは余計なこと言いそうじゃし、リンはまた泣かれると困るしの」
　と、その時だった。

〔ピンポンパンポーン♪「こちらは江ノ島海水浴場、迷子センターです。宮城県仙台市からお越しの敷島孝夫様、鏡音レン君と仰るお子様を……」「お子様じゃないって言ってんじゃん！！」〕

［同日１６：００．同海水浴場・迷子センター　敷島孝夫］

「迷子じゃないのに迷子扱いされた！『お父さんかお母さんはどこ？』って聞かれた！何だこれ！」
　今度はレンが泣く番だったという。
「お手数おかけしました」
　敷島はスタッフに頭を下げた。
「こちらこそ、てっきり迷子かと……」
　スタッフ達も、ばつが悪そうにしていた。
「いやー、大ごとにならなくて良かったよー、迷子クン」
　ＭＥＩＫＯが悪戯っぽく言った。
「迷子じゃないって言ってんじゃん！」
「とんだ実験結果が待ってたわ……」
「まあ、何はともあれ、じゃ。財団の査問機関の介入はもちろんのこと、警察沙汰にもならなくて済んだことじゃし、一夏の思い出ということにしてみてはどうかの？」
　と、その時、浜辺の上の道路に、けたたましいサイレンを鳴らした救急車や消防車が止まった。
　救急隊員はもちろんのこと、消防車からはレスキュー隊員が飛び降りてきた。
「何だ何だ？」
「どうやら、誰か溺れたかしたみたいね」
「ふむ。それなら、わしらの出る幕ではないの」
「じゃあ、レンも無事だったし、着替えして片づけしたら宿に向かうぞ」
「はーい！」
「……ねえ、プロデューサー。何か忘れてない？」
　ＭＥＩＫＯが不審そうな顔をした。
「は？何が？」
「むぅ？何かロボットが１機足りんような気がするが……」
「ちょっと！今度は誰よ！？」
　アリスがいい加減にしろとばかり声を荒げた。

［同日ほぼ同時間帯　同海水浴場　ＫＡＩＴＯ］

「レスキュー隊、通りまーす！道を空けてくださーい！」
　満潮時刻になった浜辺。
　ＫＡＩＴＯが砂に埋まっていた場所は既に海に沈み、電源の切れた彼は土左衛門状態だったという……。