“ユタと愉快な仲間たち” 「さいたまへ」

［８月１０日１８：５９．ＪＲ南浦和駅武蔵野線ホーム→京浜東北線ホーム　ユタと愉快な仲間たち］

　キキィ………キキィ………。
　プシュー、ガラガラ……。

〔みなみうらわ〜、南浦和〜。ご乗車、ありがとうございます〕

「やっと着いた〜」
　ユタは間延びした様子で、電車を降りた。
　これで東武鉄道や地方の一部の駅みたいに、駅名票に駅の所在地が書かれていれば、尚一層帰って来た感もあるのだろうが、ここには無い。
　あくまで、南浦和駅の看板があるだけである。
「おいおい。あと乗り換えあんだろ」
　キノが苦笑いした。
　キノ達においては、あと２回乗り換えがある。
　京浜東北線と東武野田線だ。
　それに比べてユタ達は、電車は次の京浜東北線だけでいい。

「夕食は途中で食べて帰ります？」
「お、いいねぇ。じゃあ、私が奢ろうか。バイト代も入ったしなぁ……」
　京浜東北線ホームに移動し、ユタが提案した。
　それに乗るイリーナ。そしてマリア、威吹、カンジ。
「オレ達は先に帰らせてもらうぜ」
「あらま」
「江蓮の手料理が食いてーからよ」
「そいつは残念だ。今日は両親が帰ってる」
　江蓮はニヤッと笑った。
「マジかよ」
「つーか、あんなに駅弁食ってたのに、まだ食うのかよ」
「当たり前だぜ。なあ、イブキ？」
「う、うむ……」
「アタシらは昼以降何も食べてないからだけど、本当に貪食だねぇ……」
　イリーナは呆れて言った。
「あー？だったら、テメーら襲って食ってもいいんだぜ？」
「魔道師が妖怪に食われるわけないじゃないの。黒コゲになるか、バラバラになるかだよ。ねぇ、マリア？」
「その通りです。……私の人形のフォーメーションに対抗してみるか？」
　今やサッカーチーム並みの陣営を誇るマリアの人形。
　マリア自身に戦闘力は無いが、マリアをサッカーのゴールポストに例えると、そこまでたどり着く為には、強力なミッドフィルダーをまず倒さなければならない。
　大抵はフランス人形のクラリスがそれ（センターフォワード）を務め、ゴールキーパーの役割をミク人形（初音ミクによく似ているだけの、分類上はフランス人形）であるミカエラが務める。
　さしもの威吹もミク人形にはてこずることが多く、ミクを後衛にした。
「やめなよ。威吹も」
「ボクは何もしてないよ」
　パッと威吹は両手を挙げた。

〔まもなく４番線に、各駅停車、大宮行きが参ります。危ないですから、黄色い線までお下がりください〕

「ほら、もうすぐ電車来るよ」
　イリーナが手を叩いた。
　この時、ユタはマリアのバッグの中からミク人形が怖い顔して覗いていたのを見たという。
　無論、マリアの会話に呼応して、いつでも戦闘態勢に入れるようにする為だろう。

［同日１９：２０．ＪＲさいたま新都心駅京浜東北線ホーム→西口けやきひろば］

　さいたま市というのは平仮名が好きなようだ。
　市名からしてまずそうだし、『けやきひろば』も、何故か広場を漢字で書かない。
　なので恐らく、さいたま市民に欅という字を書かせると、平仮名で書きそうだ。
　仙台市民だと、大抵カタカナで書くと思う。理由は【お察しください】。いや、定禅寺通りの並木の名前がね……。

〔さいたましんとしん〜、さいたま新都心〜。ご乗車、ありがとうございます〕

「それじゃ、今日はどうもでした」
「ああ。今度は別の海に行こう」
　江蓮の声に、ユタは、
「そうだね」
　とだけ答えた。
　すぐに電車は発車し、この駅で降りたユタ達はキノ、江蓮、魔鬼の３人に手を振った。
「何食べます？」
「そうだねぇ……。ここ最近、和食を食べてないからねぇ……」
　イリーナは右手を顎にやって考えた。
「取りあえず、現地に行って考えたらどうだ？」
　と、威吹。
「そうしよう」

［同日１９：３０．さいたま新都心駅西口けやきひろば２階→１階　ユタ、威吹、マリア、イリーナ、カンジ］

　２階部分は超高層ビルが建っていることもあるせいか、時折強い風が吹き下ろしてくる。
　何故か前にここを歩く度、キノが必ず江蓮を自分の前に歩かせていたが、その理由は【お察しください】。
　魔道師達はロングスカートなので、恐らくキノが期待するようなことは無いだろう。
　この場にいないからこそのアレである。

「あ、ここにしよう」
　１階に下りて、とある飲食店に入った。
「ゴハンとお味噌汁がお代わり自由だから、威吹君向きじゃない？」
「……まあ、いいだろう」

［同日２０：３０．けやきひろば１階飲食店　ユタ、威吹、マリア、イリーナ、カンジ］

　食事が進み、酒の入ったイリーナは上機嫌で昔の武勇伝を話した。
　昔は今よりも魔界〜人間界の相互直通がしやすく、その為に生み出された民話などもあるという。
　当時の魔道師達の仕事は、魔界からやってきた妖怪が人間界で悪さをしないように取り締まるのも任務であったという。
「大師匠様も入れて、たったの３人ですか？」
「そう。だから自由に修行したアタシも、そう簡単に首が切れなかったのね。あ、マリアやユウタ君はマネしちゃダメよ」
「そ、そうですね」
「今の魔界の女王……ルーシー・ブラッドプール１世なんだけどね、ヴァンパイアが出自なのは知ってるよね。今でも献上品リストの中に、血液パックが入ってるくらいだからね。ああ、大丈夫。それはちゃんと国民の中から募集した献血だから。魔王様がそうやって合法的に人間の血を飲んでるのに、下の魔物達が人間を襲って……というわけにはいかないからね。でも、中にはそれが分からないバカもいて、魔界内では魔王軍の治安維持部隊とかが取り締まるんだけど、更にその中に人間界にやってきて、人間を襲うのもいるわけね」
「それは今でも？」
「……そう、今でも。まあ、何年かに１度あるだけよ。威吹君達が対応に当たってるし」
「威吹が？」
「ちっ。黙ってろって言っただろうが」
「いいじゃない。いいことしてるんだから」
「威吹、時々夜中出て行ったりするけど……」
「ユタみたいな特種級の霊力を狙って、ボクの“獲物”を横取りしようとするヤツは未だいるということさ。心配無い。ボクのことが分からない下等な連中ばっかりだし、今はカンジに任せてる」
「お任せください。魑魅魍魎の類など、オレの手に掛かれば、威吹先生のお手を煩わせることはありません」
「あなた達なら、魔界正規軍に簡単に入隊できるのにねぇ……。幹部候補生として」
「そうなんですか！？」
　ユタは驚いて、威吹達を見た。
「ボクは興味無いよ。カンジが多少興味があるようだが……」
「オレもまだ修行中の身。興味が無いと言えばウソになりますが、ここではまだ勉強になることが沢山あります。それを得てからです」
「それもいいかもね」
「何か面白い話は無いですか？」
　ユタが振ると、
「私は主に欧米を担当してたね。で、ポーリンが主にアジア辺りを担当してた。東欧のとある辺境な場所に建ってた古城に乗り込んだ際、そこはもう既に化け物の巣窟になってて、そこのボスを倒したら、魔界の入口が開きっぱになってて、要はそこから魔物がダダ漏れしていたってことね。もちろん塞いだけど」
「凄いなぁ……。全部それをお１人でやったんですか？」
「中には人間のパートナーと組んだこともあるよ。でも、生き残れたのは少なかったな。やっぱりちゃんとした魔道師がいいって思った。だからマリアには期待してるのよ」
「なるほど」
「頑張ります」
　マリアは頷いた。
「最近はどうなんですか？」
　ユタが更に聞く。
「今はザコばっかりね。今は魔界の方でも気にしていて、魔物が勝手に人間界に行かないようにはしてるみたい。だけど、それでも警戒網から漏れるヤツがいるのよ。今はそれを相手にしてるくらい」
「マリアさんの屋敷の地下にも、魔界の入口があるんですよね？」
「あれは緊急用に取ってあるだけ。そこから魔界の入口に行くには、鉄扉を５枚も潜り抜けないと行けないのよ」
「へえ……」
「もちろん、向こうから来れないようにしてるけど、保険のつもりでね。最初の１枚目のドアですら、ザコに突破することはできないよ」
「それなら安心ですね」
「うんうん。ポーリンも拠点となる魔界の入口を探してるんだけど、今はもうおいそれとはね……」
　イリーナはクイッとグラスのウィスキーを飲んだ。
「じゃあ、そろそろ帰りましょうか」
「はい。ごちそうさまでした」

　店を出て、家の近くまで行くバス停に向かう。
「異形の者か……」
「はい？」
　マリアのつぶやきに横にいたユタが反応した。
「悪魔とて……ヒトの姿をしていた。そこにいる妖狐達も、ヒトの姿だ……。だけどアレは……」
「あれ？」
「あ、いや、何でも無い……」
　ヘタすれば快楽殺人も厭わないマリアが、何故か恐怖のような表情を浮かべたことにユタは驚いた。
　マリアも何か、魔物と戦ったことがあるのだろうか。
　しかしそれを聞くことは、今日のところは無かったのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　江ノ島海水浴編　終