“私立探偵 愛原学” 「東京臨海新交通ゆりかもめ」

［７月２２日２０：４７．天候：曇　東京都江東区豊洲　都営バス豊洲駅前バス停→ゆりかもめ豊洲駅］

〔「右へ曲がります。ご注意ください」〕

　豊洲駅前の大きな十字路交差点を右折し、その先にあるバス停でバスが止まった。
　豊洲駅には駅前ロータリーがあって、そこがバスプールになっているのだが、新橋行きのバスはそこには入らず、外側の通り沿いのバス停に止まる。
　屋根が無いので、雨の時は大変だろう。
　今は雲は出て来たものの、雨が降っていることはない。

〔「ご乗車ありがとうございました。豊洲駅前、豊洲駅前です」〕

　引き戸式の中扉が開いた。

　愛原：「よし。降りるぞ」
　リサ：「はーい」

　豊洲駅前バス停は乗り降りが激しい所なのか、下車客が多いものの、乗車客も多く、バス停の前で長い列を作っていた。
　バスを降りて、“ゆりかもめ”の駅に向かう。

　敷島：「いい加減、早いとこ連載再開してもらわないと……」
　シンディ：「既に忘れられているんじゃないでしょうか？」
　敷島：「それは困る」

　ん！？
　今すれ違った人、もしかしてだいぶ前、埼京線の幽霊電車で会った……あれ！？いない！？

　リサ：「どうしたの、先生？」
　霧崎：「何かございましたか？」
　愛原：「い、いや、あれ……？今そこに、眼鏡を掛けた俺くらいの歳のスーツの人と、背の高い金髪の白人みたいなお姉ちゃんがいなかったか！？」
　斉藤：「えー？いませんよ？」
　リサ：「先生、幻覚でも見た？」
　霧崎：「私も金髪に染めていますけど、私のことですか？」
　愛原：「違う！……あれ？……気のせいか」
　リサ：「先生、きっと疲れてる。早いとこ、船に乗ろう」
　愛原：「そ、そうかな」

　私は首を傾げて、“ゆりかもめ”の乗り場に向かった。
　もっとも、あの埼京線の幽霊電車でさえ、今となってはただの夢だったのではと思うくらいだ。

　愛原：「幽霊電車か……」
　リサ：「えっ？」

　あの幽霊電車は結局、運転士も車掌もいない自動運転だった。
　そして、これから乗る“ゆりかもめ”もまた、運転士も車掌もいない自動運転だ。

　愛原：「乗車位置は最後尾でいいかな？」
　リサ：「どこでもいい」

　ダメだ。
　未だにあの幽霊電車のトラウマが……。

　斉藤：「先生、こちらですか？」
　愛原：「そうそう」

　地下鉄豊洲駅が地下に潜るのに対し、高架鉄道の“ゆりかもめ”はエスカレーターで上がる。

　愛原：「Ｐａｓｍｏはまだ使うよ」

　いちいちキップを買わなくていい。
　便利になったものだ。

〔まもなく１番線に、折り返し、新橋行きが参ります〕

　愛原：「どうする？次の電車にするかい？」
　リサ：「そうする」

　“ゆりかもめ”の駅は全てホームドアが付けられている。
　完全に天井まで覆うタイプのものだ。
　だからなのか、乗客が転落して人身事故という話は聞かない。
　ゴムタイヤで走行する電車の為、鉄軌道とは違う走行音が聞こえてくる。

　愛原：「しれっとしてろ」
　リサ：「うん」

　地下鉄やケーブルカーにＢＯＷが乗り込んで来るということは過去に他国であったそうだが、新交通に乗るＢＯＷは史上初だろう。
　もっとも、そんなことを考えているのは私だけだろうがな。
　やってきたのは旧型の車両。
　でも、それで良かったかもしれない。
　新型だとロングシートしか無い。
　これは急増する“ゆりかもめ”の利用者数に合わせ、少しでも乗車定員を増やそうとした結果だ。
　旧型だとその前の想定なのか、ボックスシートが付いている。

　愛原：「“ゆりかもめ”から見る夜景もきれいなものだそうだよ」

　一瞬、展望席（開放された運転席）に目をやった私だが、旅心としてはこっちのボックスシートの方がいいだろう。
　窓側に向かい合わせに座るＪＣ２人。

　愛原：「はい、撮るよー」
　リサ：「ん！」

　リサは斉藤さんと肩を組んだ。
　何か、まるで男の友情に見えてしまう。

　斉藤：「も、萌えっ？！……どうして写真を？」
　愛原：「斉藤社長に頼まれたんだ。俺が本当に斉藤さんを旅行に連れて行ったかどうかの証拠写真ね。都営バスは客が多かったし、あそこは撮る暇が無かった」

　あとは竹芝桟橋で船を待っている所とか、実際に船に乗っているところの写真でも撮ればいいだろう。
　尚、データ流出防止の為、この写真だけはスマホではなく、デジカメで撮る。

［同日２１：０３．天候：雨　ゆりかもめ東京臨海新交通線２１３２電車最後尾］

　発車の時間になり、ドアブザーが鳴ってドアが閉まる。
　ホームドアも閉まると、電車が走り出した。
　スーッと速い加速度なのは想定内だが、ガタゴトと揺れたのは道床のコンクリートのせいか？

〔本日も“ゆりかもめ”をご利用頂きまして、ありがとうございます。この電車は、新橋行きです。次は新豊洲、新豊洲です〕

　愛原：「俺達にとってのこのルートの見どころは、東京湾を渡る所だよ」
　リサ：「おー！夜景がきれいそう！」
　斉藤：「私達にとって？……とは何ですか？」
　愛原：「いい質問だ。この“ゆりかもめ”に乗った後、今度は船に乗り換えるわけだが、その船がこの“ゆりかもめ”の下を潜るんだよ」

　要はレインボーブリッジのことだ。
　この“ゆりかもめ”はレインボーブリッジの下層部を走行するが、乗り換え先の船は更にその下の東京湾で、レインボーブリッジを潜り抜けるのである。

　斉藤：「それは面白いですね。船でレインボーブリッジを潜り抜ける所、是非見たいです。ねぇ、リサさん？」
　リサ：「うん」
　霧崎：「ですが御嬢様、外は雨が降ってきたみたいですよ。外に居られるのはどうかと……」
　斉藤：「えっ！？」

　斉藤さんが改めて窓の外に目をやった。
　広いおでこが照明に反射し、それが更に窓ガラスに反射していることは黙っておかなくてはならない。
　もっとも、時折リサの瞳も赤く光ったりしているのだが。
　旅行気分で気持ちが高揚しているからだろう。
　ここで第１形態に変化するのは勘弁してほしい。

　斉藤：「ウソでしょ！？何でこんな時に雨が！？」
　愛原：「天気予報では曇マークになってるんだけどね」
　斉藤：「ウェザーニュースにクレーム言ってやるわ！」
　愛原：「まあまあ。これはただの通り雨だ。すぐに止むよ。雨マークに切り替わる間も無かったんだろう」

　私的には、どうせ降るなら今のうちここで降ってもらいたいものだ。
　八丈島で降られた上、海が時化ようものなら欠航だぞ。
　この時点でも欠航のお知らせは無いので、恐らく大丈夫だとは思うがな。

“私立探偵 愛原学” 「高橋正義を追え」

［７月２２日１８：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　事務所から徒歩圏内のマンションに帰宅する。
　学校から事務所に立ち寄ったリサに今夜出発の話をすると、とても喜んでいた。
　で、準備の為に早くに帰宅していった。

　愛原：「ただいまァ」

　私が事務所から帰ると、カレーのいい匂いがした。
　どうやらリサがカレーを温めてくれているらしい。

　リサ：「お帰りなさい」

　リサは私服に着替えていた。

　リサ：「夕食、もうすぐできる」
　愛原：「おっ、すまないな」

　高橋が用意してくれている食事は今日の夕食まで。

　愛原：「出発の準備はできたのか？」
　リサ：「うん。宿題一気に終わらせた」
　愛原：「……早いな」

　一瞬、一緒に行く斉藤絵恋さんは大丈夫なのだろうかと不安がよぎってしまった。
　こういうのもまた引率者の私の責任なのかもしれないと思ったからだ。
　すると電子レンジから、チンというベルが聞こえて来た。

　リサ：「先生の分、できたー」

　冷蔵庫に保管されているものをレンジでチンするだけだから、手間は殆ど掛からない。

　愛原：「よし。早速食べようか」
　リサ：「お兄ちゃんいないと寂しいね」
　愛原：「まあ、静かなもんだな」

　昔は私１人だったのだが。
　いつの間にか賑やかになってしまった。

　愛原：「どれ……」

　私はリモコンでテレビを点けた。
　これから外洋に出るのだから、天気予報とか気にしておいた方が良い。
　幸いここは晴れているが、地方に行けば豪雨の被害が出ている有り様なのだ。

　愛原：「んー、テレビで見る限りでは大丈夫っぽそうだな」

　まあ、後で船会社のサイトで運航状況でも確認しよう。
　何しろ離島への船舶には、比較的高い確率で欠航がつきまとう。

　リサ：「食べ終わったら、荷物用意するね」
　愛原：「分かった。片付けは俺がやっておくから、リサはゆっくり準備してろ」
　リサ：「はーい」
　愛原：「足りないものとか、買い足さなくて大丈夫か？」

　まあ、途中で調達してもいいだろう。

　リサ：「うん。帰る時、コンビニで買って来た」
　愛原：「そうか」

　食べ終わると、リサは自分の部屋に行き、私は夕食の後片づけを始めた。
　私の場合は着替えとかで十分だが、リサみたいな女の子だと準備が大変そうだ。

　リサ：「……うん。今、準備してる。サイトーは……」

　リサの部屋から話し声が聞こえる。
　どうやら斉藤さんと電話しているようだ。

　リサ：「……うん。修学旅行、中止になっちゃったからね……」

　そ、そうだった！
　このコロナ禍で、都内の学校は殆どが修学旅行中止になったんだった。
　公立はそうだが私立はどうかなと思っていたが、さしもの学校法人東京中央学園も中止を決定したか。
　リサ達、かわいそうに。
　……っと、私も準備をしなくては。
　八丈島行きの船の出発は２２時３０分。
　到着は翌朝だから、本当の夜行便だな。
　但し、バスと違って横になれるし、シャワーも付いているから、今から風呂に入る必要は無いだろう。
　それにしても高橋のヤツ、八丈島を経由して、また更に別の島に行くって、本当に何かから逃げるのが目的なんだろうか？
　よく分からない。

　リサ：「先生、ちょっといい」
　愛原：「何だ？」
　リサ：「荷物、こんな感じでいいかな？」

　リサがボストンバッグを持ってきた。

　愛原：「ああ、うん。いいんじゃない」

　やはり多いのは着替えだった。
　女の子だと、着替えには気を使うのだろうと思いきや……。

　リサ：「変化したら汚れたり、破れたりするから多めに持って行く」
　愛原：「第１形態までなら、その心配は無いだろう？」

　因みに今のリサは第０形態。
　完全に人間の姿をしている状態。
　第１形態だと鬼の姿になる。
　ここまでなら、まだ許容範囲。
　第２形態から、そろそろ化け物の様相を呈して来る。

　リサ：「でも、万が一ってこともある」
　愛原：「うん。その万が一が無いことを祈るよ」

　私が想定しているのは船の欠航くらいだが、高橋を追うモノの正体によっては、リサの力を借りることになるかもしれないな。

　リサ：「サイトーは新しい服、用意して行くって言ってた。私は何を着ていけばいいと思う？」
　愛原：「あー……リサの場合は、動き易い服の方がいいな」
　リサ：「そうなの？」
　愛原：「高橋が何に追われているのかは知らないけど、それによってはリサの力を借りることになるかもしれない」
　リサ：「ハンターくらい私が倒すし、タイラント君やネメシスなら私がおとなしくさせるよ？」
　愛原：「だったら何も、離島に逃げる必要無いだろう？」

　“バイオハザード”シリーズ、プレイしている人なら分かると思うけど、見た目ＪＣのリサの発言はとんでもないことであるとお気づきになるだろう。
　さすがはかつて大ボスを張ったことのあるリサ・トレヴァー、それの日本モデル改良版だ。

［同日２０：２６．天候：曇　同区内　都営バス菊川駅前バス停→都営バス業１０系統車内］

　出発の時間になり、私とリサは菊川駅前で霧崎さんと斉藤さんと合流した。
　リサはノースリーブＴシャツにプリーツの付いたミニスカートを穿いている。
　Ｔシャツの上には、半袖のグレーのフード付きパーカーを羽織っていた。
　私はいつものワイシャツにスラックス。

　愛原：「霧崎さんはメイド服、目立ちますなぁ……」

　そう、霧崎さんはメイド服で来た。

　霧崎：「御嬢様のお世話係として同行させて頂きますので」

　それは表向きだ。
　高橋を捕まえてボコボコにする目的だろう。
　ボコボコにするだけならまだしも、スカートの中に隠したアーミーナイフを振り回すのは勘弁してほしい。

　斉藤：「リサさんはシンプルな恰好で来たのね」
　リサ：「先生が、『いざという時の為に、動き易い服装で』って言うから」

　リサは空手の構えをしてみせた。
　別に空手に造詣があるわけではなく、実際に段持ちの斉藤さんの真似をしただけである。

　斉藤：「リサさんなら怖いモノ無しだもんね」

　斉藤さんは御嬢様らしく、フリル付きのスカートで来た。
　これから都営バスに乗るが、ロールスロイスが目の前に止まっても違和感の無い服装だ。

　リサ：「バス来たー」
　愛原：「ああ、あれだ、あれ」

　新橋行きのバスがやってくる。
　とはいえ、私達はそこまでは行かない。

　愛原：「大人２人」
　運転手：「はい、どうぞ」

　私はリサの分と一緒に払い、

　霧崎：「大人２人で」
　運転手：「は、はい」（←霧崎のメイド服に驚いている）

　空いている後ろの席に向かう。

　斉藤：「リサさん、ここにしましょ」
　リサ：「ん」

　リサと斉藤さんは２人席に座った。
　私は１人席に座る。
　なるべく、霧崎さんと離れて。
　いや、霧崎さんの前の席が空いていたのだが、そこはやめた。
　後ろから襲われそうな気がして……。

〔発車致します。お掴まりください〕

　バスが発車した。
　コロナ禍のせいで１番前の席は封鎖されている。

〔ピンポーン♪　毎度、都営バスをご利用頂きまして、ありがとうございます。この都営バスは木場駅前、豊洲駅前、勝どき橋南詰経由、新橋行きでございます。次は森下五丁目、森下五丁目。……〕

　私はスマホを取り出し、Ｗｉ－Ｆｉに接続した。
　都営バスにはＷｉ－Ｆｉのサービスがあるからだ。
　今のところ、船会社から欠航のお知らせは出ていない。
　恐らく大丈夫だろう。
　そして、高橋からは相変わらず着信は無いし、こちらからの送信も着信拒否のままだ。
　しかし、電源は切れていない。
　一体、高橋の身に何が起きているのか。
　そして、高橋の真意は何なのか。
　今のところ、まだ謎のままである。