“ユタと愉快な仲間たち” 「春休み終わり」 ４

　栗原江連。埼玉県さいたま市大宮区在住。現在、高校２年生。あと１ヶ月で１７歳になる。
　しかしそれは世を忍ぶ仮の姿。
　本来、その体を使用している栗原江蓮の魂は存在しない。心臓発作により、死亡してしまった。
　その直後、抜け殻となった遺体に憑依する形で使用することとなったのは、今から３０余年前、乗り回していたバイクの事故により死亡した不良少女、いわゆる“スケバン”だった川井ひとみ。
　本来は未だ地獄界を彷徨わなければならぬところ、一目惚れした獄卒の蓬莱山鬼之助の手引きにより、たった３０余年で地獄界から這い上がってしまった。
　本来許されぬ行為。鬼之助は獄卒の職を無期限停職処分（でも懲戒免職ではない）となり、一族の恥さらしとして実家からも勘当同然となったが、却って混乱するなどの理由で、川井ひとみが栗原江蓮の体を使用することは咎められなかった。
　栗原江蓮は体も気も弱く、それ故、今の私立帝慶学院女子高に入学してからイジメの被害者となっていたが、川井ひとみが使用するようになってから、人格も健康状態もその他スペックもガラリと変わったことで、今では昔取った杵柄とやらで、一グループのリーダー格にまでなっている。
　事情をやっと理解できるようになった川井ひとみは、今は栗原江蓮として生きることを決めている。

「心の中で……私は本当はマジメにやりたいという気持ちがあったんだろうな」
　と、述懐している。

［４月某日　さいたま市西区治水橋の真ん中辺り　藤谷春人＆？？？］

「本当に、こんな所に栗原さんはいるのか？おい？」
「……黙って行けって言ってんだろ」
「ちっ。どうやら、とんでもないことに首を突っ込んじまったらしい。俺はもう平和な日常に戻れぬかもしれん！」
　↑サスペンス映画の見過ぎ。
「妖狐に鬼に雪女に幽霊かよ。何つー縁だ！」
　藤谷のベンツの助手席に座るのは、１人の少女。
　しかし、どことなく様子が違う。
「幽霊がタバコ吸うな！てかお前まだ高校生だろ！？」
「うっせーんだよ。黙って早くひとみ先輩を助けるんだよ……」
「ちっ。何か変だと思ってたが、お前、栗原……もとい、川井ひとみのスケバン仲間か？」
「フン……」
（おかしいな。あいつら、全員死んだワケじゃないだろ？生きてりゃ４０後半のオバハンだろうに……）
　藤谷は首を傾げた。
「いた！ひとみ先輩！」
「なに！？」

「返せ！あたしの体！」
　栗原江蓮……もとい、川井ひとみは乗っ取られた栗原江蓮の体に追いついた。
「頂き物の体だ！殺させやしないよ！」
　川井ひとみは栗原江蓮の体に体当たりした。
　だが、乗っ取っている者の方が霊力が強いのか、ビクともしない。
「栗原さん！」
　戦闘場所に藤谷が横付けした。
　と、同時に、川井ひとみの仲間だという幽霊が車をすり抜けて、栗原江蓮の体の後ろから引き剥がすように乗っ取っている幽霊を引き離した。
「早くしろ！」
　仲間は呆気に取られている川井ひとみをドンッと押すと、栗原江蓮の体に戻した。
「邪魔しやがって！許さない！！」
「テメェこそ、ガキの分際でしゃしゃってんじゃねぇよ！」
　栗原江蓮の体から抜け出た者は、帝慶学院の制服を着た女子生徒の幽霊。
　もう１人、藤谷が連れて来た方はセーラー服でスカートが袴のように長く、頭をパーマにしていた。
　いがみ合いながら、２人の幽霊は消えた。
「あ？何だかんだ言って、地獄界に戻ったのか？」
　藤谷は目を丸くした。
「うう……」
　江蓮がうめき声を上げた。
「おい、大丈夫か？何だって、こんなことに……」
「ちくしょう……油断した……」

［同日午後　ＪＲ大宮駅　稲生ユウタ＆威波莞爾］

「そうですか。栗原さん、元に戻りましたか」
　ユタは電車を降りてから藤谷に電話して、結果を聞いていた。
　それを聞いてホッとする。
｛「何か、話がややこしいことになりそうだ。そろそろ俺達は手を引いた方が良さそうだぜ？」｝
「良さそうだぜって、お寺の仲間がピンチなのに放っておくわけには……」
｛「通常はそうなんだが、幽霊同士のケンカを目の当たりにしてみろ。嫌でも逃げ出したくなるぜ」｝
「幽霊同士のケンカって？栗原さんと……」
｛「違う違う。生前スケバンだった川井ひとみの仲間だったってヤツと、栗原さんの体を乗っ取っていた幽霊だ」｝
「……何かよくわかりません」
｛「だろぉ？さすがの一流建設業も、力及ばずってところだ。あとはキノ辺りに任せて、逃亡してだな……」｝
「当の栗原さんは？」
｛「今は家で休んでる。明日、始業式らしいからな。春休み終了までにこの事件を解決するっていう目標、達成できなかったようだな」｝
「そうですか……」
｛「稲生君は？大学はもっと春休み長いのか？」｝
「僕も来週からです」
｛「いいよなぁ、学生は。俺もドカッと休みが欲しいぜ」｝
「取ればいいじゃないですか」
｛「会社役員ってのはねぇ、色々忙しいんだよ。営業とか、会議とか、組合の相手とか……」｝
「はあ……」
｛「そういえば威吹君は？せっかく稲生君が『異議あり！』って逆転裁判やって無罪放免にしたのに、まだ余罪があるのか？」｝
「余罪じゃないですよ。今後の身の振り方とかね……」

［翌日昼頃　私立帝慶学院女子高　藤谷春人］

（仲間の別の作品だと、この時点で稲見真梨香というイジメ加害者のリーダーが、生き残ったメンバーを連れて江蓮に近寄って来る。江蓮が『変な宗教』をやっているという噂を聞いて、それで幽霊をお祓いしろというもの。
　江蓮は苦笑いするだけだったが、江蓮と一緒にいるメンバーは何を今更という感じでくって掛かる。自分達は早めにイジメていた江蓮に謝って許してもらい、今ではすっかり仲間であるが、稲見達は全く謝らず、反省しないどころか、今度の別の生徒をターゲットにイジメを始めた。その生徒が自殺し、それが幽霊となって復讐をしているという噂が広がっている。教室ではそんなやり取りがあったことは知らずに……）

　藤谷は現場監督や数人の作業員を連れて、新体育館の建設現場にいた。
「それじゃ、基礎工事は青木工務店さんにお願いするってことでいいのかな？」
　藤谷は現場監督に言った。
「はい。既に材料の搬入は済んでますし、午後からすぐに基礎工事を始めます」
　現場監督はそう答えた。
「まさか、どこぞの中学校みたいに穴掘ったらまた死体が出てくるなんてことはないと思うが、一応緊張してやってくれ。一応な」
「はい」
　そこへ藤谷の携帯電話が鳴る。
「おっと。親父……もとい、社長からだ」
　藤谷は電話を取ると、校舎の陰の方に歩いていった。
「はい、もしもし？」
　父親の名前は藤谷秋彦。藤谷組の代表取締役社長にして、日蓮正宗・正証寺の仙台地区長でもある。
「……あっ、こっちは順調っスよぉ！まあちょっとしたゴタゴタはあるけど、仕事自体は完璧！本当に、仏法の功徳は凄いっスね！正に福運が雨のように上から降り注いでるって感じ！……そう！今正に上から……」

　……ゴッ！

「！！！」
｛「！？　もしもし？どうした、春人？おい、自称専務！話の続きを……！もしもし？もしもーし！？」｝
　藤谷の前に落ちて来たのは、１人の女子生徒だった。
　頭から地面に激突した為、頭が割れ、脳が飛び出ている。
　うつ伏せになっているため、その表情が分からないのが却って良かったかもしれない。
　即死なのは間違いなかった。
「くそっ！林田！貴様、やり過ぎだ！！」
「！？」
　２階の窓から屋上に向かって叫ぶ江蓮の姿があり、その上……屋上付近に浮遊するのは……快楽殺人者のような笑みを浮かべて満足そうに見下ろす……あの幽霊の少女の姿だった。川井ひとみの仲間の方ではない。栗原江蓮の体を乗っ取っていた方だ。
　江蓮に林田と呼ばれた少女は歪んだ笑みを浮かべたまま、スッと煙のように消えた。
「こりゃ本当に、平和な日常ってワケにはいかねーってこと……か」
　藤谷はただ黙って肉塊と化した少女……稲見真梨香の死体を見下ろすしかなかった。
　こういう時、どういうわけだか冷静にいられた自分が滑稽で仕方が無かったと、後で藤谷は述懐している。

“ユタと愉快な仲間たち” 「春休み終わり」 ３．５

［４月某日　東京２３区内某所　稲生ユウタ＆威波莞爾］

　所属寺院から出たユタは、カンジを伴って帰宅の途に就いた。
　まずは最寄りの駅を目指すこととなる。
「それにしても珍しいことがあるもんだ。カンジ君とペアになるの、２月の羽田空港以来じゃない？」
「そうですね。いくら先生の禁が解かれたとはいえ、色々と調整が必要なので、時々は里に出向く必要があるのです」
「なるほど」
「まあ、稲生さんの口添えもあることですし、ちょっとしたヒアリング程度で終わるものかと……」
「だといいけど」
「その間はオレが稲生さんを全力で護衛致します」
「よろしくね。何か、変な幽霊騒ぎもあるし、さっきお寺で数珠が突然切れちゃってさぁ……」
「は？」
「副住職様は御仏智だって仰ってたけど……」
「それって、何か不吉な事象の前触れということでは？」
「う……やっぱりそうかな？」
「幽霊のことについて、僧侶の見解は？」
「あ……。聞くの忘れた」
「まあ、いいでしょう。ここだけの話、栗原江蓮女史も、言わば肉体を持った幽霊ですからね」
「なるほど。本当はまだ地獄界にいるはずなんだもんな」
「蓬莱山が中途半端なことをしたおかげで、実は肉体と魂の繋がりが弱くなっているんです。お気づきになりましたか？」
「いや、全然知らない」
「多分、稲生さんならできるんじゃないですか」
「何が？どうやって？」
「オレも教科書で見ただけですが、まず、後ろから両肩を掴みます」
「ふんふん……」
「そして、いかにも背負っているものを引き剥がすような感じでやると、魂は肉体と離れてしまうと……」
「強制幽体離脱？そんな簡単にできるものなのかい？」
「多分、稲生さんならできると思います。１度、お試しください」
「いやあ……キノにブッ飛ばされそうだし、誰得って感じ」
　ユタは苦笑を浮かべた。
「キノもきっと知っているのでしょう。栗原女史の、そういった秘密を……」
「そりゃ、張本人だもの……。あ、そうだ。もう１度、電話してみよう。さっき電話した時、出なかったんだ」
　ユタはもう１度、藤谷に電話した。
｛「ただいま、電話に出る事ができません。……」｝
「仕事中かな……？しょうがない。栗原さんに掛けるか」
　ユタは今度は江蓮に掛けた。
　すると今度は電話に……。
「あ、もしもし。稲生ですけど、栗は……誰だ、キミは！？」
「！？」
　ユタの驚愕の反応と声に、ポーカーフェイスのカンジは一瞬目を見開いた。
｛「……全員殺すまで……終わらない……」｝
「も、もしもし！？もしもーし！」
　ユタは顔を真っ青にしていた。
「凄い霊気でした。電話の向こうに幽霊が？」
　カンジはまたポーカーフェイスに戻って、冷静になる。
「栗原さん……やられちゃっ……た？」
「は？」
「い、急いで戻ろう！何か、大変なことになったみたい！」
「行きましょう。先生がお留守の間に解決できるといいのですが……」

［同日同時刻　さいたま市某区　某市立中学校　藤谷春人］

「いやあ、いきなりのことでビックリしましたよ。ハイ」
　何故かマスコミが殺到している中学校。
　そこで、何故かインタビューを受けている藤谷。
「ちょうどあそこにクラブ棟を建設することになって、まずは基礎を作る為に穴を掘っていたんですが、そしたら出て来ちゃったんです。いやはや、まさか本当にこんなことがあるなんて……」
　どうやら藤谷は、藤谷組の別の工事現場の巡察に来ただけのようだが、一体何があったのだろうか。
　別のテレビ局の女性リポーターが何か喋っている。
「……はい、こちらさいたま市○×区にあります△△中学校です。こちらでは新たにクラブ棟の建設が行われていまして、基礎を作る為に穴を掘る作業をしていたところ、遺体が発見されました。遺体はこの学校の旧制服を着用した白骨化したもので、今から約３０年以上前の１９８×年に行方不明となった山田留美さんと見られています。警察では遺体の身元と死因を……」

　インタビューの終わった藤谷は、手持ちの携帯電話を取り出した。
「おっ、稲生君から電話があったのか」
　掛け直してみた。が、留守電になっている。
「電車にでも乗ってるのか？しょうがないな。じゃあ、栗原さんに……」
　藤谷は江蓮に掛けてみた。
「あ、もしもし？藤谷だけど……。あ？誰だオマエ！？」
｛「……だから、栗原江蓮だって！」｝
「ウソつけ！栗原さんは、もっと透き通る声だぞ！そんなドスの効いた不良の声じゃねぇ！」
｛「悪かったな！あたしゃ、川井ひとみだよ！ホラ、栗原江蓮の体使ってる！」｝
「だから何だってんだ！ふざけるな！」
｛「フザケてないよ！何か別の幽霊に、栗原江蓮の体を乗っ取られて……！このままだと、江蓮が殺されちゃうよ！あのコ、関係無いのに！」｝
「つったってお前、今どこに……あ！？」
　その時、藤谷の肩に冷たい物が乗せられた。
　急に不快感が襲って来た藤谷は、バッと振り向く。
「うわぁ！？」
　そこにいたのは……。