MUTHAトロフィー

昨夜は翼TVチャンネルニコ生「航空ファン10月号最新情報トーク」に出演、
そのときにも今月の特集、MUTHA（マザー）についてお話ししました。

海軍の戦闘機乗りたちが奪い合うMUTHAトロフィー、
小さな信楽焼の狸の置物が、彼らにとって、なぜそれほどまでに重要なのか、
今回の特集で紹介しています。



なにせ宇宙にまで行ってしまったわけですから、海軍の戦闘機乗りたちの
彼女（特集でも紹介していますし、名前からも分かると思いますが、
この狸は子連れのメスなのです）に対する思い入れが伝わってきます。

いつもなら『航空ファン』では機体の技術的解説や戦史、運用といった
テーマの特集を組みますが、今月はMUTHAトロフィーが設立されて50周年という
節目のタイミングでもあり、海軍機大好きな編集も多いことから、
思い切った特集にいたったというわけ。
執筆も僭越ながら私が担当させていただきました。

特集にあたり、MUTHAを海軍に納めたエース・ノーベルティ商会の2代目社長、
小川智弘氏にもいろいろなお話をうかがい、資料の提供を受けました。
そうしたなかで、いろいろな発見もありましたが、そのあたりはぜひ
本誌の特集を熟読いただければ幸いです。

余談ですが、アニメのマクロスシリーズでもお馴染みの河森正治氏もやはり
トムキャット（≒バルキリー）のご縁か海軍は大好きなようで、
『マクロスF』では、歴戦のパイロット、オズマ・リーの部屋に
MUTHAのような狸の置物が飾ってあるシーンもありました。

そんなMUTHAの思い出です。
1995年にVF-21がMUTHAトロフィーを受賞した際、私はシスタースコードロンの
VF-154との親交が深く、ライバル関係にあるVF-21が持っていた彼女を
実際に目にするチャンスはありませんでした（編集部雨宮はVF-21と懇意で
当時写真を撮影しています）。
そしてMUTHAが大西洋艦隊のVFA-106管理になって久しい2011年2月1日、
別件で取材にお邪魔していたVFA-102のレディルームに大きな箱が届きました。
「なに？　この大きな包み」と若い士官に聞くと、にやにやしながら
「まあいいから、これから開けるんで、写真を撮ってよ」と箱に手をかけます。



開封した箱から、エアパッキンに包まれた人形ケースが見えたとき、
彼らのにやけ顔の理由とその中身が完璧に理解でき、ゾクゾクっと
身震いしたのを覚えています。
「こいつら、盗んできたんだ…」と。



海軍機を好きになって30年以上、MUTHAのことは知っていたものの
日本に里帰りする機会がほとんどなく、米本土でも
お目にかかったことはなかった私にとって、この瞬間はまさに
海外のスーパースターの来日にたまたま出くわしたような興奮でした。



VFA-102のJO（若手士官）たちも、自慢げな笑みをうかべていますよね。

このMUTHAの二度目の里帰りでは、エース商会で親類の狸に会わせるなど
さまざまな企画も持ち上がり、私も協力する気満々だったのですが、
奪い取ったVFA-213との関係、3月11日に発生した東日本大震災など、
いろいろな要因が重なって、残念ながら彼女は静かに日本を去りました。
ちなみに盗まれたVFA-213の当時の隊長は元VF-154所属のF-14 RIOで、
既知の仲だったため今回の特集に際して盗難時のエピソードを
メール取材したのですが、残念ながらその件に関する返答は
いっさいいただけませんでした…。士官学校時代のクラスメートだった
VFA-102の当時の隊長との仲にもヒビが入ったと聞きましたが、
いまもその関係はギクシャクし続けているのでしょうか…。

そしてMUTHAトロフィー50周年に際し、供給主のエース商会では
これを記念したパッチが作られています。
宇宙空間に浮かぶ地球をバックに、MUTHAの愛らしい姿と
F-8クルーセイダー、F-14トムキャット、F/A-18スーパーホーネット、
MUTHAにかかわる3機種に加え、2010年に訪問したISSをデザインした
このパッチは、現在の管理者でもあるVFA-106と、今年の受賞部隊
VFA-103にも納められるということです。



エース・ノーベルティ商会のホームページはこちら。　　（神野）