ニベやシログチが発声することは、古くから知られています。低く、籠った声は、ブッブツと”愚痴”をこぼしているようなのでグチの異名があることは周知。
和漢三才図会にも「その声、雷のごとく、海人は竹筒を持って、水底を探り、声を聞きて網をおろす」と。この魚の鳴き声が歴史的であることが判りますね。
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なんと怪物サイレン
歴史といえば、今を去る三千年ほど前のギリシア神話と、ニベは浅からぬ関係にあるようです。
神話の中のホメロスの長編叙事詩「オデュセイア」にはサイレン（セイレーン）という上半身が女性で下半身が鳥（二本足）、という怪物が登場し、あやしく、美しい声で歌い、海の底から人を魅する、とあります。
トロイから凱旋の帰途、難破して漂流するオデュセウス（ユリシーズ）をサイレンは盛んに誘惑するのですが、じつは、この”歌声”は、ニベの発する声に違いないとだぼ鯊は思います。
事実、地中海にはニベ科の魚が多く、それもメータオーバーの大物で、ドラムフイッシュ（太鼓）とかクローカー（カラスや蛙）とか、発声に因んだ名で呼ばれています。サイレンの声が魚の仕業、と知る由もなかった古代の人々が、正体不明の声におののき怪物の声、と信じたのもむりからぬことでしょう。
ともあれ、かくも歴史的に、イシモチはその鳴き声で人々を騒がせてきたのです。
ちなみに人気のスターバックコーヒーの企業ロゴは船乗りと縁の深い、このサイレンとされています。２本の魚尾のように見えるのは鳥の足。美声に惑わされるな、という警鐘でしょうか。
ところで、紀南でも、ガマジャコという異名があります。まるでガマが鳴くようだ、という意昧でしょう。月の夜に、渚の砂地に耳をあてると、グォーンというパイプオルガンのような音色が聞えてきて、それは、さながら地の底の呻きのように不気味ですね。
発音のみなもとはこの魚のウキブクロ。付属する筋肉によってウキブクロが振動して”鳴きブクロ″になるのです。
とくに夏のころ、繁殖シーズンが近づくと、オスとメスが呼び合う声はオクターブが上昇して十メートルもの底から、海上にまで達する。熱烈な”恋の賛歌”となるのです。
中国の沿岸部にすむニベ科の「ふうせい」と言う魚はウキ袋に強い筋肉が多数付属していて、もっとでかい音を発するよ、と教えてくれたのは戦前からの釣り師Ｋさん。
「ふうせい」とはまさに言い得て妙、「ふうせい」そのものだからね、と豪快かつ、意味ありげに笑うのでした。
怪訝な顔の僕にＫさん「貴公も経験あるでしょ」と。「ふうせい」は昭和時代の花柳界の隠語でセックスの際に女性自身から発する、おならのようなブヮッとかグヮッとかいうあの空気音。だぼ鯊も、あぁ、あれか、とニヤリ。
あとで、風俗界の消息通に聞くと現在も「ふうせい」現象を示す隠語があるとのこと。それは「おなら」の連想で「ちなら」だとか。え？それって全然“粋”じゃないね！ この魚中国名は「大黄魚」で日本名「ふうせい（風声）」。この粋な名は我が国ならではのネーミング、情緒あるじゃない。名付け親の学者先生の風流心に脱帽！（イラストも筆者。からくさ文庫主宰）
