【南雲つぐみ】春ニンジン ～出荷量最多は徳島県～

　ニンジンの旬は、一般的には１０月から１２月。その時期を土の中で過ごし、３月から５月に収穫される春ニンジンは、普通のニンジンよりも水分が多く、甘くて軟らかいのが特徴だ。
　出荷量が一番多いのは徳島県で、特に４、５月は全体の６～７割を占める（東京都中央卸市場年報、平成２３年）。
　春ニンジンは、煮物などにして火を通すと、甘さが強く出る。甘い野菜が苦手な人は、スティック状に切って生でぽりぽり食べるのもいい。
　泥付きのニンジンでない限り、最近は表面を洗浄して出荷されていて、軽く水洗いすれば、皮をむかずに調理できる。皮の周りにはニンジンの主要な栄養素であるベータカロテンが豊富に含まれているので、皮はむかないほうがいいようだ。
　ベータカロテンは脂溶性で、油脂と一緒に取ると吸収率が高まる。生で食べる場合もオリーブオイルなどのドレッシングで食べるのがお勧めだ。
　ベータカロテンは体内でビタミンＡとなる。この物質は、皮膚や目の粘膜を正常に保ち、肌荒れや風邪を予防するなどの効果があるとされる。

□南雲つぐみ（医学ライター）「春ニンジン　～歳々元気～」（「日本海新聞」　２０１８年４月２０日）を引用