亡霊化したサクラ

　庭のモミジの木に黄緑色の美しい毛虫が大発生して葉を食い尽くしてしまった。この毛虫、イラガというやつで、刺されると大変痛いので触ってはいけない。上の方の葉を食い尽くすと、そいつらは幹を伝って下に降りてきて、股のところでＵターンして新たな食糧を求めて登っていく。そんな姿を見ていて“貪欲なやつらだ”と思った。
　貪欲といえば、イラガよりもアメリカシロヒトリがすごい。庭や公園で発生して、山野にはいないというが、今年は里山の木も多くやられている。ニセアカシアやネムの木、クルミなどが餌食になっていて痛ましい。
　彼らは特にサクラが好物のようで、ソメイヨシノがいたるところでやられている。かなりの巨木が丸ごと葉を食い尽くされている姿を見ることもある。アメリカシロヒトリは“天幕”（幼虫の巣）というものをつくるので、木全体がクモの巣で覆われたような惨状となる。
　まるでソメイヨシノの亡霊である。クモの巣状の天幕が幽霊のボロボロな衣裳のように見えて薄気味が悪い。ボロの間から幼虫が降ってきそうで悪寒が走る。イラガは葉を食うだけだが、アメリカシロヒトリは木全体を亡霊化するので、特に人間に嫌われるのだ。
　アメリカシロヒトリのヒトリというのは、ひとりで行動するから付けられた名前ではもちろんない。漢字で書くと“火取り”。成虫は好んで火に群がる性質を持つ。春先に幼虫がよく道路を横断するヒトリガの仲間だ。
　ところで、アメリカシロヒトリを略して“アメシロ”と言ったり、“アメヒト”と言ったりするが、“アメヒト”は不敬っぽいので“アメシロ”に統一したほうが良いと思う。

（越後タイムス8月29日「週末点描」より）

美味しいウズラ

　さいたま市在住の友人が一年間パリで暮らした時の日記をまとめて本にしたので読ませてもらった。ヨーロッパにおける日本食ブームとその現状について詳しくレポートされているので、興味深い。
　寿司店もパリにはたくさんあり、他のヨーロッパ諸国でもブームということだが、そのほとんどが中国系、韓国系の経営によるもので、出されるものは寿司とは似て非なるものばかりだということだ。日本食のブームに乗じて、寿司のにぎり方も知らず、ネタの良し悪しも分からないのに、もうけのためだけに寿司店を開くのだ。
　日本食をユネスコ文化遺産にしようという動きがあるが、こうした実情が背景にある。その気持ちは分かるが、“日本食”といってもあまりに漠然としていて、定義してみようがない。それよりも最も人気の高い寿司を文化遺産にして、国際規格をつくった方が良いと思う。
　友人の日記を読むと、パリのスーパーマーケットで日本の食材のほとんどが手に入ることが分かる。調味料は醤油だろうが味噌だろうが売っているし、魚だって鯖や鱈、イカ（海はつながっているか）、野菜も大根、白菜、いんげんなど、何でもある。アパルトマンで自炊すれば、毎日日本食を食べて過ごすことだってできる。
　ところで、友人が何度も何度もウズラ料理を食べて“旨い、旨い”と書いているので、取り寄せてみた。三羽で千円。丸裸にして内臓を抜いて冷凍してある。塩コショーだけでシンプルに焼いて食べてみた。鶏肉も皮が美味しいが、皮と肉のバランスが良くて大変美味である。しかし、小さ過ぎて、ろくに食べるところがない。
　調べてみると、フランスのウズラは日本のウズラより大きくて、肉も多いという。パリではウズラの丸焼きが名物で、内臓ごと食べるらしい。ぜひ今度はフランス人のウズラを食べてみたい。
　ところでペットショップに行ったら、ウズラが一羽九百八十円で売っていた。死んだウズラの三倍もする。丸々として美味しそうだったが、高いので食用にするのはあきらめた。

（越後タイムス8月9日「週末点描」より）

蚊に強くなる秘策

　まだ梅雨はあけていないが、間歇的に暑い日が続く。去年から、暑くても冷房を必要としない部屋を発見したので、夏になると事務所から資料ごとその部屋に引っ越しをする。資料が飛んでしまうほど風が入る日もあって、絶好の避暑地なのだ。
　夜も風通しの良い部屋で寝ているので、冷房は必要ない（というか、寝室に冷房はない）。しかし、網戸を閉めていても、甲虫は入ってくるわ、時にはコウモリが飛び込んでくるわで賑やかだ。なかでも辛いのは蚊に刺されることである。
　昨年、蚊取線香も焚かないで、三晩蚊に刺されっぱなしになったことがある。酔っていたのか、疲れていたのか、蚊が刺しに飛んできても、面倒臭くて何の対策も立てることなく放っておいた。しかも、虫も殺せない性格なので、血を吸いに来た蚊を掌でピシャリとたたきつぶすこともできず、ボコボコに刺されて、三日間不眠の夜を過ごした。
　しかし、その後驚くべき現象が起きたのであった。蚊に対する耐性ができたのである。蚊に刺されてもさほど痒みを感じなくなったのだ。刺された痕が腫れても、キンカンを一塗りすれば腫れもすぐに引っこんでしまう。だから今夏も、一度も蚊取線香を焚いていない。
　テレビで東南アジアの男性が、全身を蚊に刺されても平気でいる様子を見たことがあるが、あれは本当だったのだ。人間の体はよくできている。ワクチンや注射で伝染病に対する抗体をつくるように、蚊に刺され続けることで、蚊の唾液に含まれる痒みを引き起こす物質に対する抗体をつくるのだ。
　蚊対策として、人様にお奨めできる方法ではないが、非常に経済的な方法ではある。キンチョーさんには申し訳ないが……。

（越後タイムス7月25日「週末点描」より）

誰もが驚いた

　原子力規制委員会の新安全基準施行に間に合わせようという、東京電力による安全審査申請表明と、それに対する会田市長と泉田知事の対応について、大きく見出しを立てて書こうと思ったが、全国版ニュースで詳しく流されているので、見出しを立てるのをやめた。しかし、書いておきたいことがある。
　会田市長は「驚いた」と言っていたが、誰もが驚くだろう。チェルノブイリ事故と同じレベル７の事故を起こし、今もなお、事故収束の目途も立たず、福島からの避難者約十五万人が全国で不自由な生活を強いられているというのに、当事者である東京電力が手を挙げるとは誰も思わなかったに違いない。
　少なくとも八日の申請開始に他電力と一緒に申請を行うのではなく、一番最後に“申請させてもらう”というのが事故の当事者として、まっとうな態度ではなかっただろうか。しかも、地元に何の説明もなしに表明を行ったのでは、泉田知事でなくても怒るのは当然のことであろう。
　東京電力の謝罪の言葉、反省の言葉は、何度も何度も聞いた。それにも拘わらず、地元住民よりも企業の論理を優先させるのは、大企業に染みついた体質のようなもので、今回の事故によってさえそれが改まらないのであれば、今後も改まることはないだろう。
　しかし、再稼働へのハードルは、地元の不信感の増幅で更に高くなったと言える。会田市長は「信頼関係を損ないかねないもの」と言ったし、泉田知事にいたっては「嘘つき」呼ばわりまでした。会田市長はフィルター付きベントの事前了解申し入れ文書を受け取ったが、泉田知事はこれを拒否した。
　誰もが“驚いた”東京電力の安全審査申請表明は裏目に出た形となった。

（越後タイムス7月10日「週末点描」より）

地方銀行の行方

　銀行の“預貸率”というものがあって、貸出残高を預金残高で割った率のことを言う。バブル期にはこれが一○○％ということもあった。つまり、預金者から集めたお金を全部貸し出しに回していたということである。当然貸出金利息の方が預金利息より大きいから、それだけ儲かったわけだ。
　この預貸率が日本ではバブル期以降下がり続けていて、特に大都市よりも地方の方が低くなっている。地方の景気低迷で借り手がいないからだ。地方銀行では預貸率が五○％を切っているところもある。これで商売になるのだろうかと思ってしまうが、銀行は国債を中心とした有価証券運用でしのいでいるのだ。だから、地方銀行の方が有価証券運用の比率が高いという。
　ところで地方銀行では預金が少しずつ増えていって、貸出金が少しずつ減っていく傾向が続いている。心配になってしまうが、預貸率が一挙に改善される可能性があるという話を聞いた。なぜかと言うと、地方銀行の預金がある時一斉に、都市銀行に移行する日がくるからだ。
　つまり地方銀行の預金の多くは高齢者、それも高度成長期に多くかせいだ現在の高齢者のものであり、彼らが死んでいく時、その預金は田舎を出て大都市で暮らす彼らの子供達の預金へと移行するということに他ならない。
　そういう時代に、地方銀行はどうするのだろう。今まで潤沢に集めることのできた預金を集められなくなるではないか。貸出金の原資も少なくなるし、有価証券を運用して利益を確保することもできなくなる。
　まあ、縁のない世界の話だから、要らぬ心配かも知れない。しかし、地方の人口減少と都市集中は近い将来、劇的な影響を及ぼしかねないということを意味するのかも知れない。

（越後タイムス6月25日「週末点描」より）