ベートーヴェンの「皇帝」はクラシック音楽が好きになってから、最初の頃にとてもよく聴いた曲の一つ。
この曲が作曲されたのは１８１０年、４０歳になるベートーヴェンにとっては創作力の絶頂にあった時で、１８０４年の「英雄」交響曲に始まり、歌劇「フィデリオ」、ヴァイオリン協奏曲ニ長調、３曲の「ラズモフスキー」弦楽四重奏曲、交響曲第５番「運命」、第６番「田園」など傑作の森と言われる作品が次々と生み出されている。
そしてこの壮麗な堂々とした協奏曲が続くわけだから、ベートヴェンが付けたわけでもない「皇帝」の名前が最高にふさわしいものに思えるのは当然という気がする。
この盤は１９６２年の録音だから、まだ新進のバーンスタインがニューヨークフィルを前に若々しい指揮ぶりを行っていた時期で、ゼルキンをアシストする気概がとても素晴らしく聴く者の心を引き付けて止まないものがある。
ゼルキンは１９０３年、ボヘミヤのエーゲルでユダヤ系ロシア人の家庭に生まれている。
９歳の時ウィーンに出てピアノと作曲を学び、１９２０年からは本格的な演奏活動を行うようになったが、１９３３年にユダヤ人であるためにヨーロッパを去りアメリカに移っている。
その後３６年にはトスカニーニ指揮のニューヨークフィルと協演して大成功を収めているから、この盤を録音したころはとても意気盛んな弾きぶりを示していて何とも頼もしい。
彼は約２０年後にこの曲を再録音しているが、私にとってはこの盤が唯一無二の「皇帝」であり、「この曲この一枚」としてぜひ耳を傾けてほしいと思う。
廃盤になって久しいが録音も素晴らしいし、何とか再発をしてもらうわけにはいかないものだろうか。
・ルドルフ・ゼルキン＜P＞、レナード・バーンスタイン指揮、ニューヨーク・フィルハーモニー管弦楽団（１９６２年録音）＜CBS＞
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