コース順路：コース満足度★★★★
ＪＲ国分寺駅→殿ケ谷戸庭園→お鷹の道→真姿弁才天→武蔵国分寺跡→国分寺・万葉植物園→国分寺薬師堂→武蔵国分尼寺跡→旧鎌倉街道→ＪＲ西国分寺駅
奈良時代の中頃、天平１３年（７４１）に出された聖武天皇の詔により、全国（６８ケ所）に国分寺の造営が始められたが、武蔵国にも約２０年の歳月をかけて全国一といわれる壮大な伽藍が完成した。
残念にも、元弘３年（１３３３）の新田義貞と北条泰家との分倍河原の戦いで、さしもの国分寺の伽藍も焼失したという。
天候にも恵まれた中、武蔵国分寺近辺の歴史の跡を訪ね、はるかな古代の国府の面影にふれる事の出来た意義ある散策となった。
ＪＲ国分寺駅を降りたら、すぐ先にある「殿ケ谷戸庭園」をまずは訪れる。
元は満鉄副総裁だった江口定條氏別邸の庭を、昭和４年に旧三菱財閥の岩崎彦弥太氏が再整備したもので、その回遊式の立派な庭の造りは素晴らしい。
花の時期にはまだ早かったため、見事な竹林の景観と福寿草を見ただけだったが、季節にはとても見事な花々が咲き乱れるとのこと。
江戸時代、将軍が鷹狩の際に通ったことから名づけられたという「お鷹の道」をゆっくりと歩く。
真姿の池の島に祀られている弁才天には、次のような伝説がまことしめやかに語られている。
「玉造の小町という美女が顔の病気にかかり国分寺の薬師如来にお参りし、夢のお告げに従いこの池の水で顔を洗ったところ、見まがうばかりの美貌がよみがえったという」。
武蔵国分寺跡に到着、僧寺の金堂を中心に東西１．５ｋｍ、南北１ｋｍに及ぶ広大な敷地が広がっている。
七重塔だけは何とか残って、その壮大な姿を見せて欲しかったと思う。
近くにある最勝院国分寺の境内には、万葉集に登場する植物を集めて栽培、 植物名と万葉歌を記した札が立てられていて、訪れる人の気持ちを和やかにさせている。
文化財保存館に入ると、立派な武蔵国分寺推定復元模型が展示されており、東大寺に似た伽藍配置の様子が良くわかる様になっている。
仁王門を潜り抜け中へ進むと、新田義貞の寄進により建立されたと伝えられる国分寺薬師堂がひっそりとした佇まいを見せている。
ただし現在の薬師堂は宝暦年間に再建されたもの。
武蔵国部尼寺の正式名称は法華滅罪之寺（法華寺）といい、１０人の尼が置かれ、法華経による女性や個人の救済を願いとしたという。
僧寺と並んで国ごとに置かれたのは光明皇后の力によるところが大きかったらしい。
文化財資料展示室には、発掘された遺物や武蔵僧・尼寺の全体像のパネルなどがあり、国分寺の内容を理解する良い手助けになる。
ＪＲ西国分寺駅へ向かう道は、鬱蒼とした緑が残る切通しの道で、１４世紀に新田義貞が鎌倉に攻め上がった「旧鎌倉街道」でもある。
