小雪物語-真ん円なお月はん

　喜智さまは唇をきっと結ばれて、我が子の最期がどうであったか、それだけでも母親として、ぜひとも知っておきたいものだとお思いになられたのでしょうか、静かに目を瞑られておられます。
　暫らく沈黙がその場に流れます。ややあって、林さまは
　「あの場にいたのは小雪だけなのだ。もっと詳しくあの場の状況を奥様にお話ししなさい」
　と。そんな林さまのお言葉に小雪は思いつめたように、深い吐息を一つしてから、また、話を始めるのでした。
　「文月の十六日の月でしょうか、真ん円なお月さんが、だるそうに京の町並みの上に西にやや傾いて優しく懸かっていらはりました。柳も、向こうの家の塀も、川に架けられた石橋も、小さなお地蔵さんの丸い頭も赤い涎掛けも、何もかもがそのお月さんに照らされて、それらが朧に京の闇の中に、ぼんやりと浮かび上がっていました。大藤の旦那はんが口にされていた端唄か何かをぽつんと、お止めはりまして，天心にある真ん円なお月はんを見ながらでしゃろか、右横をお歩きになっていらはりました新之介さまに『宮内の月は・・・』とか何か言われたと思います。その時です。川端柳の木陰の闇から突然、幾筋かの真っ白い光の線が入り混じりしながら、先ず大藤様に、『天誅』とか何かわめかれながら、矢に無に舞いかかはりました。同時だったと思います、別の数本の光りは新之助さまにも舞い飛び、お二人のお姿が、本当にあっという間に闇の中にお消えにならはりました。多分、賊は２，３いや４，５人いや１０人はいたように思えましたが。その中の幾人かは、『こいつも』とか何とか言いながら、今度は、私に、その光りの筋が向かって来たように覚えています。わたしはその場に、ただ腰が抜けたようにお尻からへたり込んでしまいました。どうしようもなく怖くて怖くてたまりまへん。必死に、本当に必死で後ろへ後ろへといざよりさがりました。その時です。誰か男の人の、『人殺し』とか、兎に角、ものすごく大きな声が辺りに響きました。その声に驚ろかれたのでしゃろ、私に向けられた光りの線が、何か大声と一緒に、向こうの石橋を足速に通り過ぎ、闇の中に消えていかはりました。それから幾度となく此の夜のことが私の夢の中に、今でも出てきます。あの万五郎親分さんのお陰であることは分っておりますのどすが、・・・・あの夜、いっそ大藤さま、新之助さまと、ご一緒にあの世とやらへお連れ頂いたほうがよかったのではと考えることもありますのどす。今、私がこのように生きているとは何なんでしゃろか。私だけがこうやって、大藤さまや新之助さまのお里で温く温くと生きのびていてもええのどすやろか。何とっても辛いように思えます。「恥知らずめ」と言われそうで、この頃いつも、とっても恥ずかしい気分で生きておるのどす。・・・・・・うかれめだとか、あそびめだとか、見ず転芸者だとか、まっとうな人ではないように蔑まれながら尚も生き伸びなくてはならんのでしゃろか。それでも死なれずに、このように生きていることは、それは私の勝手な瘠我慢ではないのでしゃろか。・・・・・考えてみますと、おなご一人が生きるということがこれほどまでに苦しいのかと、この宮内に来てから始めて味わいました。私一人が本当にこうして生きていてもええのどすやろか。あの時新之助様とご一緒に冥途とやらに連れて行ってもらった方が良かったのではないかと・・・」