私は誰でしょう

これはこの地域でよく見る風景。黄色の植物が百メートル以上も続いています。
いったい何だと思います。もちろん「ひまわり」ではありません。
これはナガイモ。地上部が枯れて黄色になっているのです。
ではナガイモの収穫時期はいつでしょう。それは2回あります。
ひとつは11〜12月。ちょうど今頃です。
茎葉が枯れたばかりのイモはまだ水分が多く、みずみずしいため
ナガイモのシャキシャキ感を味わうことができます。
もうひとつは春、4月頃です。越冬することで糖分が増すのでこちらも人気です。
リンゴと違い、可食部が土の中にあるため
農家は長期間の収穫ができるナガイモの特徴を最大限に生かしています。
そしてこの茎葉についているのが爪サイズの丸いムカゴ。
美味しいムカゴご飯になります。
こちらはほとんどが廃棄されてしまいます。
くださいとお願いしたらいただけるかもしれません。
さてフローラはかつて青森県特産のナガイモ研究をしようと
予備実験をしたことがあります。タイトルは「長くないナガイモ」。
ナガイモはムカゴを植えて育て、10cmぐらいになった種芋を翌年また植えます。
つまり1年では、あの長いナガイモはできないのです。
ところがスーパーマーケットに行くとみんな20cmぐらいにカットされ販売しています。
じゃあ手間をかけて長くする必要なんかない。
1年目で十分じゃないかと考えたのです。行ったのは礫耕栽培。
すると15cmぐらいの小芋がいっぱい採れました。
これなら収穫作業も楽で消費者ニーズにも応えられると本格実験をしようと思った時
2018年の水の国際大会出場が決定。研究は、またお蔵入りです。
フローラにはこんな中途半端な研究がたくさんあります。

神様お願い

11月も下旬となりました。
この頃になると、この地域では「年取り」が始まります。
年取りとは、今でいう「年越し」のこと。
無事に過ぎた今年を神様に感謝し、
そして新しい年神様を迎える昔から習わしです。
しかし神様に供物をあげる感謝する前には、
きれいに掃除しておかなければなりません。
つまり年末の大掃除です。まもなく里にも雪が降ります。
雪が降ったら寒くて大掃除なんかできないということで
10月下旬に掃除を予定していましたが、さまざまな行事によって延期。
さらに急な取材対応にも迫られ、まったくできませんでした。
そんなフローラハンターズですが、2時間ある課題研究のうち
1時間だけをなんとか捻出し、ベースキャンプである馴化温室の
一部の大掃除を敢行しました。それも総勢6名の環境班ですが、
掃除に当たったのは4名だけ。他の2人は大会主催者に提出する
パワーポイントに音声を録音しています。みんな忙しいのです。
馴化温室は大きく４つのスパンに区切られている特殊温室。
この日掃除できたのは、そのうちたった１つだけ。
フローラが活動のたびに毎回打ち合わせをしたミーティングルームです。
これから猛烈に忙しくなるフローラ。どう考えてももう時間は作れません。
完全に掃除はできなかったのですが、
なんとか許してくれるよう神様にお願いするフローラです。