７月３０日（水）：油井飛行士の打上と大西飛行士の帰還

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今日のテーマ：ステーション、地球への帰還に向けた準備と新しいクルーの打上げ準備　

遠征73（Expedition 73）の7名のクルーは、4名の新しいクルーを迎える準備を進めている。その後、3月から国際宇宙ステーションで生活し働いてきた別の4名が地球に帰還する。

スペースXのファルコン9ロケットは、ケネディ宇宙センターの発射台に運ばれ、東部夏時間木曜日午後12時09分（日本時間金曜日午前１時９分）に、NASAのスペースX クルー11ミッションの打上までのカウントダウンに入っている。 NASAプラスは、7月31日木曜日の午前11時（日本時間木曜日午前０時）から、 Crew-8 の打上の放送を始める。

NASAの宇宙飛行士ゼナ・カードマン司令官とパイロットのマイク・フィンケ、 JAXA(日本宇宙航空研究開発機構)のミッションスペシャリスト、油井公也とロスコスモスのオレグ・プラトノフは、ファルコン9号に搭載されたドラゴン宇宙船に乗り込み、国際宇宙ステーションのハーモニーモジュールのポートまで1日半の自動旅行を行う。到着後、4人は遠征73に加わり、地球低軌道で7か月間の研究ミッションを開始する。

新しいクルーの到着後、NASAのスペースXクルー10ミッションの遠征73の乗組員4人は、約1週間後の出発に備えて科学とメンテナンスの引き継ぎ始める予定である。４名は、ハーモニーにドッキングされたドラゴン内に、科学品、貨物、身の回り品などを積み込む荷造り業務を進めている。NASAのアン・マクレーンは、NASAの宇宙飛行士ニコール・エアーズ、JAXAの大西拓也、ロスコスモスのキリル・ペスコフとともに、地球の大気圏に再突入し、パラシュートで着水する。

＜ひとこと＞：　大判はイメージをクリック（タップ）。

なお、油井公也飛行士の打上は、JAXA YouTubeチャンネルでも日本語解説付きで生配信されます。 こちら から。（2025年8月1日(金) 0時15分頃から）

＜出典＞：　Mark A. Garcia（著者名です）

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７月２９日（火）：地球が微笑んだ日

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今日のテーマ：地球が微笑んだ日

＜イメージの説明＞：2013年7月19日、世界中で祝われたイベントで、NASAのカッシーニ宇宙船は土星の影に滑り込み、土星、その7つの衛星、そのリング、そして背景にある我々の故郷の惑星、地球を撮るために向きを変えた。このイメージは直径約651,591キロメートルに及んでいる。

太陽の強力で潜在的に有害な光線が土星自身によって覆われたため、カッシーニの搭載カメラは、このユニークな観察の形を利用することができた。彼らは土星システムのパノラマ合成を得、科学者達は、太陽の逆光を受けたリングや星のシステムの全体の詳細を見ることができる。この合成は、我々の故郷の惑星が、太陽系外から撮影された形の 3 回目となる特別なものである。2回目はカッシーニによって土星の軌道から撮影された。地球の住民が自分たちの写真がこれほど遠くから撮影されることを事前に知らされたのは、これが初めてだった。

2017年にミッションが終了する前から、カッシーニは、既に将来の探査に強力な影響を与えていた。カッシーニミッションで学んだ教訓は、NASAのエウロパ・クリッパーミッションに適用されている。このミッションでは、カッシーニが土星を探査した方法から生じた軌道ツアー設計が使われている。2024年に打ち上げられたエウロパ・クリッパーは、2030年4月に木星に到達し、地球の氷の衛星を数十回フライバイして、地表下に生命を支えることができる場所があるかどうかを判断する予定である。

＜イメージの説明＞：　上のイメージは、土星の更に遠方から見た、地球、火星、金星。下のイメージは、土星の主要な衛星とリング。

＜ひとこと＞：　大判は各イメージのリンクから。

＜出典＞：　Monika Luabeya（著者名です）

７月２８日（月）：スマートな検索：科学データを見つけ易く

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今日のテーマ：よりスマートな検索:ＮＡＳＡのＡＩ、科学データを見つけ易く　

＜前書き＞：　以下は、宇宙あるいは天文学とは直接は関係していませんが、ＡＩを主体とする翻訳技術の動向を見ていただくために、あえてその一部を取り上げてみました。

新しいランニングシューズをオンラインで購入することを想像してみよう。もし、売り手によって「スニーカー」、別の売り手が「トレーナー」、別の売り手が「運動靴」と異なる表現をしていたら、ミスマッチな専門用語の海にすぐに迷い込んでしまうだろう。幸いなことに、ほとんどのオンラインストアでは、標準化されたカテゴリとフィルターを使っているために、必要なものをすばやく見つけることができる。

この問題を科学研究に拡大してみる。スニーカーの代わりに、「エアロゾル光学深度」や「海面温度」を考えてみよう。データを記述するための共通言語がなければ、関連する地球科学のデータセットを見つけることは極めて困難となる。

そのために、NASAは、科学者達がデータセットに一貫性のある検索可能な方法でタグを付けるのに役立つ、標準化された語彙である包括的変換マスター辞書(GCMD：Global Change Master Directory)を作成した。しかし、科学が進化するにつれて、メタデータを整理して発見可能に保つという課題も進化している。

この課題に対応するため、マーシャル宇宙飛行センターのデータサイエンス・インフォマティクス・オフィス(ODSI)は、データプロバイダーやキュレーターが適切なキーワードを自動的に割り当てるように設計されたスマートツールであるキーワード勧奨（GKR：GCMD Keyword Recommender)を開発した。

・よりスマートなタグ付け、迅速な検出
アップグレードされたGKRモデルは、単なる技術的な改善ではない。これは、科学的知識を整理し、アクセスする方法の飛躍的な進歩がある。このモデルは、正確で標準化されたキーワードを自動的に推奨することで、メタデータの品質を高く保ちながら、人間の負担を軽減する。これによって、研究者達、学生達、一般の人達は、必要なデータセットを正確に見つけやすくなる。

・メタデータ・マッチメーカー
新たにアップグレードされたGKRモデルは、エクストリーム・マルチ・ラベル分類と呼ばれる情報科学の大きな課題に取り組んでいる。

写真に写っているすべての動物を特定しようとする例で考えてみよう。犬だけなら簡単である。しかし、犬、鳥、茂みの後ろに隠れているアライグマ、あるいは0.1%しか写っていない動物がいる場合、作業ははるかに難しくなる。GKRが直面しているのは、一部のキーワードの例が不足している場合でも、複雑なデータセットに正確にタグを付けることである。

問題は大きくなる一方である。新しいバージョンでは、以前の約430から3,200以上のキーワードが考慮されるようになった。これは、語彙の複雑さが 7 倍に増加し、学習して予測する必要があるモデルが大幅に飛躍したことを意味する。

この規模に対処するために、チームは、単にデータを追加しただけではなく、より高性能なモデルをゼロから構築した。アップグレードの中心となるのは、地球科学、生物科学、天文学などのさまざまな分野の科学文献から引き出された 660 億語という驚異的な単語でトレーニングされた高度な言語モデルである。

－－－　以下略。

＜イメージの説明＞：　2025年3月15日にNASAの全球降水観測 (GPM) ミッションのワールドビューから撮影されたイメージスナップショットで、米国南東部全域で大雨が発生している様子と、地球科学、大気、降水量、雨滴サイズのGCMDキーワード推奨がオーバーレイされている。

＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。

＜出典＞：　Derek Koehl（著者名です）

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７月２７日（日）：海面上昇の危険にさらされる

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今日のテーマ：マーシャル諸島のマジュロ、海面上昇の危険にさらされる

国連気候変動枠組条約は、マーシャル諸島共和国を気候変動の影響に対して特に脆弱であり、海面上昇が実存的な脅威となっていると特定している。

この国は、中央太平洋の環礁と島々の2つの平行なチェーンで構成されている。

＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。

＜出典＞：　Week in images (ESA)

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７月２６日（土）：牡牛座の若きスターたち

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今日のテーマ：牡牛座の若きスターたち　

＜イメージの説明＞：　イメージの中央にある長く灰色がかった青い雲が、それぞれが長い十字形の回折スパイクを持つ3つの明るい星の周りを弧を描いて曲がっている。雲は、星に面した内側でより明るく照らされ、外側の暗い背景に消えて行く。雲の周りには他にもいくつかの星や光の点があり、その下の小さな星には、その中心を横切る暗い帯がある。

このハッブルの写真の主題は、GN 04.32.8と特定された反射星雲である。反射星雲は、他の星雲のようにそれ自体で光を発しない宇宙のダストの雲である。それどころか、近くの星からの光が当たってダストに散らばり星を照らす。光の散乱の仕方のために多くの反射星雲は青く見える傾向がある。

GN 04.32.8は、おうし座分子雲として知られる恒星の苗床の小さな部分である。地球から僅か約480光年、おうし座に位置し、新しく形成された星を研究するのに最適な場所の1つである。この反射星雲は、このイメージの中心にある3つの明るい星のシステム、主に中心にある変光星V1025 Tauriによって照らされている。これらの星の1つは星雲の一部と重なっている。これはHP Tauriと名付けられた別の変光星であるが、おうし座分子複合体の他の場所にあるさらに別の変光星に類似していることから、T Tauriとして分類されている。T Tauriは、進化の初期段階にある非常に活発で混沌とした星であり、このような多産な星の苗床に現れるのは驚くことではない。3つの星は、HP Tau、HP Tau G2、HP Tau G3とも呼ばれる。それらは互いに重力的に結合し、三重のシステムを形成していると考えられている。

鋭い観察眼を持つ視聴者は、星雲の雲の下の中央のすぐ左側に、暗い線で交差する小さな押しつぶされたオレンジ色の斑点に気付くかもしれない。これは新しく形成された原始星で、原始惑星系円盤に隠されており、その光の一部を遮っている。このディスクは我々にとって真正面にあるために、研究の理想的な候補となる。

＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。

＜出典＞：　Week in images (ESA)

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７月２５日（金）：月の近い側

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今日のテーマ：　月の近い側

月偵察軌道船の広角カメラからの約 1,300 枚の画像を使用して、見慣れた顔、即ち月の近い側のこの壮観な景色を構成した。しかし、なぜ月には近い側があるのだろう？　

月は自転し、約28日に1回、同じ速度で地球を周回している。この構成は潮汐力上固定され、その同期回転は、常に片側、つまり手前側を地球に向けたままにしている。

その結果が、このフル解像度の合成に、驚くほど詳細に描かれている。滑らかで暗い月のマリア（maria：海、実際には溶岩で浸されたインパクト盆地）と険しい高地が、地上の空を眺める人にはよく知られている。お気に入りの海や大きなクレータを見るには、右のイメージから。

この合成に使用された月偵察軌道船（LRO）イメージは、2010年12月の2週間にわたって記録された。

＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。右下のイメージはリンク先のイメージにタッチしてください。

＜出典＞：　 Astronomy Picture of the Day から。

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７月２４日（木）：月の遠い側

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今日のテーマ：　月の遠い側

潮汐力によって同期する回転（synchronous rotation）に固定された月は、地球の住人に対しては常にその馴染み深い表側を示している。

しかし、月の軌道から見れば、月の裏側は見慣れたものになる。実際に、月偵察軌道船（Lunar Reconnaissance Orbiter）の広角カメラからの合成であるこの鮮明な写真は、月の裏側を中心に描かれている。

2009 年 11 月から 2011 年 2 月の間に得られた 15,000 枚を超えるイメージの全球のモザイクの一部での、この最高解像度のバージョンは、ピクセルあたり 100 メートルのスケールを示している。

驚いたことに、裏側の粗くてボロボロの表面は、滑らかで暗い月の海（maria）で覆われた表側とは大きく異なって見える。その考えられる説明は、裏側の地殻が厚いために、内部からの溶融物質が表面に流れ難いというものである。

＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。

＜出典＞：　Astronomy Picture of the Day

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７月２３日（水）：金星大気温、長期変動の観測

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今日のテーマ：　金星大気温度の長期変動の観測に成功

気象衛星ひまわり8・9号が地球を撮影した際に映り込んだ金星像の解析から、金星大気の温度の長期変動が明らかになりました。金星大気で起きている現象のしくみの解明につながると期待されます。また、この研究によって気象衛星が天体の科学観測に活用できることが示されました。

金星の大きな特徴の一つは、自転の約60倍もの速さで大気が経度方向に回転するスーパーローテーションと呼ばれる現象です。この回転の速さは数年程度のタイムスケールで変動していることが観測からわかっています。スーパーローテーションのメカニズムには、太陽の熱で大気が暖められることで起こる熱潮汐波や、惑星の自転により発生するコリオリ力が緯度によって違うことで引き起こされるロスビー波などの惑星規模の波動構造が密接に関わっていると考えられています。そのしくみを明らかにするには、長期間にわたる金星大気温度のモニタリングが必要です。しかし、金星大気は地上からの観測が難しく、探査機による観測もこれまで10年を超えて継続的に行われたことはありませんでした。

国立天文台の研究者を含む国際研究チームは、気象衛星ひまわり8・9号が地球を撮影する時に同時に映っている宇宙空間に着目し、その中にまれに映り込む金星像を用いることで、金星大気の輝度温度を測定することに成功しました。赤外線の領域で複数の波長帯でのイメージを解析することで、金星大気の中の異なる高度での温度の時間変動が捉えられました。さらに解析を進めることで、この時間変動から熱潮汐波のパターンの変動が読み取れること、ロスビー波の温度の振幅が高度によって違うことなどが示されました。

－－－　以下、下記の国立天文台のサイトから（2025年7月1日）。

＜ひとこと＞：　大判はイメージをクリック（タップ）

＜出典＞：　国立天文台

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７月２２日（日）：夏の大三角：ベガ

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今日のテーマ：　夏の大三角コーナー：ベガ

＜イメージの説明＞：　夏の大三角（Summer Triangle）と呼ばれるアステリズム（asterism：星群）の図。このアステリズムは、こと（Lyra）座のベガ（Vega）、わし（Aquila）座のアルタイル（Altair）、はくちょう（Cygnus）座のデネブ（Deneb）の3つの星で構成されている。

北半球に住んでいて、7月の夜に見上げると、頭上に輝く星ベガが見える。ベガが我々の空で最も研究されている星の1つであることをご存知だろうか？　

最も明るい夏の星の1つとして、ベガは何千年もの間天文学者を魅了してきた。

ベガは、小さな星座であること座、ハープの中で最も明るい星である。また、大きな「夏の大三角」アステリズムの3つのポイントの1つでもあり、ベガは初心者の星観察者にとって見つけやすい星の1つになっている。14,000年前の古代の人類は、地球の北極星であるベガを知っていた可能性がある。ベガの現在位置と現在の北極星であるポラリスの位置を比較すると、地球の軸の向きが数千年にわたってどれだけ変化しているかがわかる。この軸の自転のゆっくりとした動きは歳差運動と呼ばれ、12,000年後、ベガは北極星の位置に戻る。

明るいベガは、近代天文学の始まりから綿密に観測され、星の明るさを分類するために使用される現在の等級スケールの基準を設定するのにも役立った。ポラリス（北極星）とベガには、かつての北極星であり、未来の極星であることに加えて、他の共通点がある。それらの明るさは時とともに変化し、変光星になる。変光星の光は、さまざまな理由で変化する。ダスト、小さな星、さらには惑星でさえ、星から見える光を遮る場合がある。あるいは、星自体が不安定で、活動的な黒点、膨張、噴出によって明るさが変わるかも知れない。ほとんどの星は遠くにあるために、光の変化を記録するだけで、その表面を見ることはできない。

＜イメージの説明＞：　天文学者達は、明るい星ベガの周りに大きな小惑星帯のように見えるものを発見した。これは、ここでは左に茶色で示されている。この温かいリング、岩の破片は、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡と、NASAが重要な役割を果たしている欧州宇宙機関のハーシェル宇宙観測船を使って検出された。
＜注＞：図の左がベガシステム、右は太陽系の例

NASAのTESS衛星には、太陽系外惑星のトランジットによって引き起こされる星の光の僅か減光を探すための超高感度光センサーが搭載されている。また、その感度によって、TESSは、特定のタイプの変光星の光について、以前に観測されたよりもはるかに小さな脈動を観測することができた。これらの変光星の観測は、天文学者達が、その複雑な内部をモデル化し、その明瞭で一見混沌とした脈動を理解するのに役立つ。これは、天体地震学の分野、つまり音波が星を通過するときに、音波がどのように「歌う」かの観測による星の内部の研究への大きな貢献である。この知見は、ベガがどのような変光星であるかをめぐる議論に決着をつけるのに役立つかもしれない。これらの星の1つの心臓の鼓動を「聞く」ことができるソニフィケーションデモなど、この研究の詳細については こちら から。

2024年、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡はベガシステムを再訪し、この星の周りに幅1,000億マイルのダストの円盤を明らかにした。デブリの円盤は確認されているが、今日現在、惑星の証拠はない。

＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。

＜出典＞：　Kat Troche（著者名です）

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７月２１日（月）：ISSから撮られた宇宙の光

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今日のテーマ：　国際宇宙ステーションから撮られた宇宙の光

2025年7月3日、国際宇宙ステーションに搭乗した宇宙飛行士ニコール・エアーズは、北米の雷雨から上昇する巨大なジェットという、珍しい息を呑むようなイメージを撮影した。この高解像度の写真は、雲のてっぺんから宇宙の端に向かって弧を描く真紅の稲妻を示している。

多くの読者はスプライト（sprite）について聞いたことがあるだろう。激しい雷雨のてっぺんから逆さまの稲妻のように現れ、不気味な赤い巻きひげを宇宙に向けて伸ばす。

このスプライトのような巨大なジェットは、視覚的にはより印象的で、はるかに珍しい。スプライトは1989年に発見され、それ以来数千人によって撮影されてきたが、このイメージに近い品質で撮影されたのは、これまでに数十枚に過ぎない。

国際宇宙ステーションに搭乗する宇宙飛行士の目標は、宇宙ベースの観測と地上の機器を連携させて、これらの現象を三角測量して研究することである。世界中からの写真家達が参加している。

この写真は、これまでに撮影された中で最高の巨大なジェットの写真の1つであり、宇宙地球キャンペーンが次に何を明らかにするかを示す有望な兆候である。

＜ひとこと＞：　文章は要点のみ。大判はイメージのリンクから。

＜付記＞：スプライトについてはこれまでに何度か紹介してきたので記憶されている方もいるだろう。
雷雲が発生したとき、地上との電位差があれば雷光（稲妻）となって地上をたたく。同様に、雷雲の上側、宇宙の側との電位差があれば、宇宙に向かって放電が起きる。記事にあるように、スプライトが明らかになったのは比較的新しい。これは、雷雲の上部に起きるので、地上から見える機会が少ないことにある。かっては高高度を飛ぶ航空機の飛行士達が、極めて稀に、遠くの雷雲の上に「一瞬」見る程度であった。しかし、国際宇宙ステーションが高空を飛ぶようになって、雷雲を上から観察できるようになり、スプライトを観る機会が飛躍的に増えた。かって日本人宇宙飛行士がミッションとしてスプライトを調査したこともあった。しかし、左上のように大きな、はっきりしたスプライトが捉えられるのは極めて稀である。なお、スプライトには「妖精」の意味がある。

＜出典＞：　Space Weather News

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７月２０日（日）：「第二の木星」 GJ 504 b

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今日のテーマ：　「第二の木星」 GJ 504 b

太陽に似た恒星「GJ 504」を周回する惑星「GJ 504 b」は、その質量が木星の３～６倍程度と見積もられ、直接撮像された惑星としては最小の質量を記録しました。この「第二の木星」とも例えられる暗く低温の惑星は、すばる望遠鏡の高コントラストコロナグラフ撮像装置 HiCIAO（High Contrast Instrument for the Subaru Next Generation Adaptive Optics、ハイチャオ）と補償光学装置 AO188を用いた探査プロジェクト「SEEDS（シーズ）」で撮像されました。

GJ 504 はおとめ座の方向、地球から約 60 光年の距離にある恒星で（イメージ中心部）、惑星 GJ 504 b はその右ななめ上あたりに写っています。恒星と惑星までの見かけの距離は 44 天文単位で、冥王星の軌道半径と同じくらいです。

系外惑星はとても暗く、その姿をイメージとして直接捉えることはとても挑戦的な課題でした。直接観測撮像により惑星を「発見」するだけでなく「特徴づける」ことも可能になります。GJ 504 b は絶対温度で約 500 度（摂氏 230 度）とこれまでに発見された他の系外惑星に比べて、 非常に低温であることや、大気の雲が少ないことなどが分かりました。

＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。

＜出典＞：　すばる望遠鏡

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７月１９日（土）：3I/ATLAS 彗星

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今日のテーマ：　3I/ATLAS 彗星

 

7月1日にNASAが資金提供したチリのリオ・ウルタドのATLAS(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert, System)調査望遠鏡で発見された3I/ATLASは、 2017年の1I/ʻOumuamua、2019年の2I/Borisov彗星に続く、太陽系を通過する3番目の既知の星間天体として指定されている。

 

C/2025 N1としても知られる3I/ATLASは明らかに彗星であり、その拡散した彗星のコマ、氷の核を囲むガスとダストの雲があり、ハワイのマウナケアのジェミニ北望遠鏡からのこれらのイメージに容易に見ることができる。

 

左のパネルは、赤、緑、青の3種類のフィルターを使用し、この彗星が、固定された背景の星に対して、空を横断して連続的に露出する彗星を追っている。

 

右側のパネルでは、彗星の1つの画像が形成するために、複数の露光が記録され結合されている。

 

彗星の星間からの起源もその軌道から明らかであり、太陽の周りをループバックせず、3I / ATLASを星間空間に戻す偏心した非常に双曲線の軌道であると判定されている。

 

惑星地球にとって脅威ではない。この入ってくる星間侵入者は、現在、太陽と木星の軌道の中にいるが、太陽に最も接近するときは、火星の軌道距離内に近づく。

 

＜ひとこと＞：　3I/ATLA は、太陽系外から侵入してきたとみられる彗星、今月初め発見された。７月６日、９日の記事参照。大判はイメージをクリック（タップ）。

 

＜出典＞：　Astronomy Picture of the Day

 

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７月１８日（金）：市民科学者達、新しい食連星を発見

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今日のテーマ：　市民科学者達、新しい食連星を発見

2つの星が、揺れるたびに一方が他方の光を遮るように互いの周りを回っているとき、それは食連星（eclipsing binary）である。NASAの食連星パトロール市民科学プロジェクトからの新しい論文は、これらの珍しいペアのうち10,000個以上、正確には10,001個を提示している。これらの天体は、将来の研究者達が星の物理と形成を研究し、新しい太陽系外惑星を探すのに役立つ。－－－　動画です。イメージのリンク先からご覧ください。

カタログを作成するために、チームは、NASAのトランジット系外惑星調査衛星(TESS)からのデータを調べた。この衛星は、明るさの異なる天体を探してほぼ全天を調査した。彼らは、人工知能のスケーラビリティと人間の専門知識の微妙な判断を組み合わせた2段階のアプローチを使用した。まず、高度な機械学習手法により、TESSが観測した数億のターゲットを効率的にふるいにかけ、数十万の有望な候補を特定した。次に、人間は最も興味深いシステムを精査した。

彼らが論文にリストアップした10,001個の天体のうち7,936個は、発見された新しい食連星である。その他はすでにわかっていたが、チームは、食のタイミングについて新しい測定を行った。

＜ひとこと＞：　イメージのリンク先は動画 .gif です。

＜出典＞：　NASA Science Editorial Team

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７月１７日（木）：すばる望遠鏡が見つけた太陽系の「化石」

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今日のテーマ：　すばる望遠鏡が見つけた太陽系の「化石」

すばる望遠鏡による観測で、太陽系外縁部を特異な軌道で公転する小天体群「セドノイド」に属する4番目の天体が新たに発見されました。この天体は、太陽系形成初期から安定した軌道を持っていたことが数値シミュレーションから示され、黎明（れいめい）期の太陽系の記憶をとどめた「化石」として、未知の第9惑星の存在や太陽系の成り立ちを解明する手掛かりになると期待されています。

太陽系最遠の惑星である海王星は、太陽からの平均距離が太陽と地球間の距離（1天文単位）の30倍あります。海王星より遠くにも、太陽系に属する小天体が発見されてきています。このうち、太陽に最も近くなる時でも海王星の2倍以上の距離があり、太陽を一周するのに2800年以上かかるような軌道を持つ天体を「セドノイド」と呼んでいます。セドノイドは太陽から遠いために暗く、これまで3個しか見つかっていませんでした。

すばる望遠鏡の超広視野主焦点カメラHSCを用いた観測で、国際研究チームは4個目のセドノイドを発見しました。「2023 KQ14」という仮符号が付けられたこの天体は、2023年3月、5月、8月にすばる望遠鏡で発見され、2024年7月に実施されたカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡による追観測で軌道の精度が向上しました。軌道を遡ることで2005年、2014年、2021年に撮影された画像でもこの天体が見つかり、19年間の記録から軌道の精度が飛躍的に向上しました。太陽から最も遠い時には400天文単位を超えるという遠さです。観測時の明るさから、この天体の直径は220ないし380キロメートルと推定されます。

研究チームは、国立天文台が運用する計算サーバ等を使って、軌道の進化に関する数値シミュレーションを実施しました。その結果、この天体は少なくとも45億年は安定した軌道を保っていること、現在の軌道は他のセドノイドたちとは異なっているが約42億年前にはとてもよく似た軌道であったことが示されました。これは、その存在が議論されている未知の第9惑星「プラネット・ナイン」の手がかりになります。もしプラネット・ナインが存在する場合、他のセドノイドの軌道と今回発見された天体の軌道がどうして異なるものになったのかを説明する必要があります。「このことは、プラネット・ナイン仮説の可能性を低くしています。かつて太陽系に存在したもののある時点で太陽系外に放出された惑星が、今回発見された天体と他のセドノイドの軌道が分離する原因となったのかもしれません」とシミュレーションを手掛けた国立天文台天文シミュレーションプロジェクトのホワン・ユウクン特任研究員は語ります。

研究チームを率いる産業医科大学の吉田二美（よしだ ふみ）准教授は、「今回発見された天体の位置は、海王星の重力もほとんど影響しない遠方です。その場所にこのような特異な軌道の天体が存在するということは、天体が形成された太古の時代に何か特異な出来事があったことを意味します。このような特異な遠方天体を発見し、その軌道の変遷を明らかにすることは、太陽系の歴史の全貌を明らかにする上で極めて重要です」と今後を展望しています。 なお、後日この天体には国際天文学連合によって正式な名称が与えられます。

＜イメージの説明＞：　2023 KQ14（赤線）と他の3つのセドノイドの軌道（白線）。この天体は軌道上で太陽に近い、太陽から71天文単位の位置で発見されました。黄色い点は2025年7月時点の位置を表します。（クレジット：国立天文台）

＜ひとこと＞：　ここでは要約された国立天文台の記事を紹介しています。すばる望遠鏡からの発表は こちら から。大判はイメージのリンクから。

＜出典＞：　国立天文台

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７月１６日（水）：バスティーユの日の出来事

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今日のテーマ：　バスティーユの日の出来事、２５年後

太陽フレアが強いのは、ボイジャー宇宙船でさえそれを感じたときである。25年前、2000年7月14日、太陽は、宇宙時代で最も強力な太陽嵐の一つを解き放った。その衝撃波は太陽系の端まで波紋を広げるほど強烈なものだった。

ボイジャー2号は180日後に、ボイジャー1号は245日後にこの爆発を感じた。デブリはまだ明らかで、太陽から90億キロメートル以上離れた2つの宇宙船に衝突したとき、秒速600キロメートル以上で移動していた。

地球上では、その影響はほぼ即座に現れた。地球とその衛星は、数分のうちに極紫外線とX線の放射を浴びた。地上のセンサーは、高エネルギー粒子が大気中を走る珍しい地上レベルの出来事（GLE）を記録した。

フレアが発生したのが7月14日であることから、フランスの祝日にちなんで「バスティーユ記念日イベント」と呼ばれている。しかし、オーロラが現れたのは、コロナ質量放出(CME)が到来した翌日の7月15日で、秒速1500キロメートルでの衝突は、極端な地磁気の嵐(Kp = 9)を引き起こした。

 

 

＜左のイメージの説明＞：　X5.7クラスのバスティーユ記念日の太陽フレア(左)とCME(右)のSOHO画像。画像の「雪」は、エネルギーの高い陽子が宇宙船にぶつかった結果である。

後の研究では、太陽円盤の中心近くで噴出したX5.7級フレアが、第二次世界大戦時代の原子爆弾100億個　に相当する10エルグの磁気エネルギーを放出した様子が説明された。その結果、CMEは磁場とプラズマの巨大な障壁を生成し、太陽圏を駆け抜ける銀河宇宙線を一掃した。ボイジャーでさえ宇宙放射線の異常な低下を感じていた。

それは再び起こる可能性がある。今週も同じことが起こるかも知れない。今、太陽周期25のピーク近くにあり、別のXクラスフレアは、その可能性の範囲内にある。

＜ひとこと＞：　大判はイメージのリンクから。左上、右下のイメージのリンク先は動画 gif です。

＜出典＞：　Space Weather News

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