現地研修会「下仁田町・南牧村の絹遺産を訪ねる」
７月２６日（火）８時４０分、２０名の伝道師が富岡市生涯学習センターの駐車場から４台の車に分乗、出発しました。今回の講師は、３年前にもお世話になった西毛の地理・歴史に明るい市川肇伝道師です。
今年はまだ梅雨が明けず、出発して間もなく雨が降りだす中を荒船風穴に向かいます。
現在は、直接車で荒船風穴脇の駐車場まで行くことは禁止されているので、下仁田駅前から予約しておいた５台のタクシーに分乗して風穴を目指します。
国道２５４号線から左にそれて県道に入り、山道を約３．５㎞登って行くと戸数５戸の屋敷集落が現れ、間もなく荒船風穴の駐車場です。
風穴に向かう小路もすっかり整備され、歩きやすくなっています。常駐の解説員の案内で、まず番舎跡付近から風穴全体を見渡してから１号風穴の脇の高台に上ります。小雨に煙る３連の風穴を眺めながら解説を受けます。
６年前、２号風穴上方の岩陰から縄文土器が発見され話題になりましたが、縄文人もここが世界遺産になろうとは夢にも思わなかったでしょう。
約３５分の滞在後、タクシーで春秋館を目指します。まず西方３００ｍの高所から遠望して、位置と全体像をつかんでから春秋館に向かいます。事務所や付帯施設が現存していますが、標識や案内板もないので、初めて訪れる人には見つけにくいことでしょう。
個人の所有で公開していないので、敷地外から外観の見学だけです。訪れる度に建物が劣化していることを実感するので、何らかの手が打たれることを切望します。
タクシーで下仁田駅前に戻り、会員の車に乗り換えて下仁田町青倉地区に向かいます。富岡製糸場の建設資材の一つ、漆喰の主材料となった石灰は、この青倉及び沢違いの栗山地区で採掘・焼成が行われたという記録があります。道の右手に石灰が露頭し、白い岩肌を見せている山を背にして市川伝道師の解説がありました。
南牧村役場近くの店の広間で昼食を摂り、順に自己紹介をしました。ユーモア交じりの発言に笑い声も起こり、参加者同士が一層親しくなった気がします。
昼食後、旧尾沢小学校を活用した南牧村民族資料館に行きました。村民が提供してくれた約４，０００点にのぼる生活用具等を大変興味深く見学しました。その中に３２９点の「ぐんま絹遺産（南牧の養蚕・操糸・機織用具）」が含まれていて勉強になります。
次の見学は星尾風穴です。産卵台紙の収容能力は１０万枚で、荒船風穴の１１０万枚に比べると規模はかなり小さく風穴は一つです。しかし、荒船風穴よりも一足早く明治３８年１月に合資会社組織で営業を始めています。雨の中ですが、風穴正面に立つと冷気を感じることができました。
続いて風穴から１５０ｍの距離にある諏訪神社にお参りしました。長野県の諏訪大社と同じく６年ごとに御柱祭を行っている神社です。
３００年続く５１回目の神事がこの４月に行われ、その際のスギの御柱が境内中央に立っていました。
次に、仲庭地区の斜面に残る約２０軒の養蚕農家群の間の起伏に富んだ道を歩きます。いずれも木造・切妻屋根・２階建でかつては重要伝統的建造物群保存地区の候補にもなった素晴らしい景観です。今は養蚕を行っている農家はなく、空き家になった農家が増えているそうです。
少し下った所にある一部４階建のかつての養蚕農家Ｉさん宅を訪問します。２・３階で蚕を飼い、４階で上蔟を行いました。昭和４０年代までの養蚕の盛んな頃の話や、その後繭・こんにゃく・木材の売値が下落して、若い人は外へ出て行く時代になってしまったこと等、現実の厳しさがひしひしと伝わってきます。日本一の限界集落となったこの村の対策は、県民全体が考えなくてはならない問題なのではと感じました。
南牧村からの帰途、南牧川の浸食でできた長さ１００ｍに渡る「蝉の渓谷」で１０分ほど車を止め、その景観に見入りました。「県の天然記念物及び名勝」に指定されています。紅葉の秋の美しさが想像できます。
続いて「道の駅オアシスなんもく」で小休止後、降り続く雨の中「道の駅しもにた」に到着。屋根のある回廊で簡単な解散式を行い、各車は集合場所の富岡市生涯学習センターに向かいました。雨のため比較的気温も低く、熱中症の心配もなく動きやすかったことは幸いでした。
最後に、南牧村役場の石井係長、旧養蚕農家のＩさん、終日各所で興味深く分りやすい解説をしてくださった市川肇伝道師に感謝いたします。
（Y.I記）
