夕方６時前、空になった燃えないゴミのコンテナーをガラガラいわせながら角の定位置から家まで通りをひっぱって来てこの３日ほど快晴で透明なマイナス２℃の紺色の空を眺めると南西に大きな明かりが低い空に見えていて、あれはどうせスキポール空港に向かう旅客機ぐらいだろうと見ていたら動かないし周りには星が何も見えない。 暫く立って眺めていても動かない。 だからこれは飛行物体ではなく、ましてあんなあかるい衛星でもないし星に違いないのだがこれほど明るくこの時間に見えるのは子供の頃から一つ覚えにしていた明けの明星、宵の明星の金星だろうと思いそのまま家に入った。
それからふと思い起こして子供たちがまだ小さいときに近くの大学にある天文台に見学に行った折、そこでお土産として買ってきた丸いスライド式の星座ボードがあるのを思い出しそれを引っ張り出してきて確かめようとした。 その天文台はオランダで一番古いものでこの望遠鏡の座席にアインシュタインも座って星を眺めたのだと説明を受けたし、そこに座ればアインシュタインのように賢くなれると愚かに考えた我々が順番にすわりキャップを被せた昼間の望遠鏡を一瞥しただけだったのだし、また、そこの日本学者の教授と天文学の教授がおもいついた遊びから鎌倉時代の「方丈記」に出てくる話のなかの星を確認し、はっきりとどの方向の空にどのようにでたものかも当てたということも誰かから聞いたことがあった。
この星座ボードはここ、ベルギーとオランダの空にだけ見られる星をきっちり記した直径２５ｃｍほどの星座ボードで係りの人はフランスもパリあたりまで下がればこのボードはいろいろなところでずれるから使えないといっていたのをうっすら思い出したものの、縁に刻んである日時と時間を合わせてコンパスを手に南北を確認してボードと対照するとそこに出たのは金星ではなかった。
きっちりその場所に出ていた明るい星は Ｆｏｍａｌｈａｕｔ 言われるもので今は他にその近くに何も星は見えず、それは確かに Ｚｕｉｄｅｒｖｉｓ （南の魚）という星座の頭にあたる星らしい。 ネットでみればそのようにもなっているしそれを日本版にずらしてもそのようなカタカナ名になっている。 フォーマルハウトらしいがそんなもの、今まで見た事も聞いたこともない名前だ。 しかし、まだこのときには金星に未練がありこれは何かの間違いに違いないとあちこちボードをずらして見てもＶｅｎｕｓはどこにも出てこない。 フォーマルハウトは日本では古くから「秋の一つ星」とか「南の一つ星」といわれていたらしいけれど今は殆ど大晦日に近いこともあり「秋の、、、」ではないだろうから「南の一つ星」がそれに該当するようだ。
このボードを探しても何処にも金星、Ｖｅｎｕｓは出てこない、なにか変だ。 ６０年代だったか世界のポップスで流行った「Ｖｅｎｕｓ」という歌はオランダ人のグループのものだったはずなのにこれがないとは納得できなくて金星の項をみてみてもここの空のどこに見られるかはもうひとつはっきりしない。
世界中で金星にまつわる話はあって、ルネッサンス期のボッティチェルリの絵画、アフロディテはこのヴィーナスではないか。 小さいときからよく日本の田舎の空で観た宵の明星と同じものがここで見られぬはずはない、と思っていたのがどうもそうではないらしい。 多分、イタリアやスペインあたり、フランスの南半分ではかろうじて地平線のあたりに見られるのかもしれないが。 そこから北緯も５、６度上がって５０度になれば見えないかもしれない。 わたしの日本の実家があったのは北緯３５度あたりなのだからこことはかなりの差がある。 これを計算していなかったのだ。 つまり、オランダではヴィーナス、金星は見られない、ということだ。
なんともショッキングなことだ。 還暦が近づいてきて自分が住んでいるところでは金星は見られないことが初めて分ったそのことが動揺に繋がる。 今まで夕方西の空、低いところにある明るい星を金星だと思っていたものが違った驚き、それにここには金星がないという失望。 ここを東にずらせて北緯５０度といえばハバロフスクのまだ北、樺太を丁度二つに切るようなあたりだ。 そこは今のところ日本ではない。 オランダのここでは何年かに一度はうちの庭からオーロラといわれる現象が見えるのだが私はそんな雲か煙かとしか見えないもやもやの中途半端なオーロラよりはっきりとした宵の明星がみたいものだが、それはない物ねだりにしかすぎない。
これからはフォーマルハウト、南の一つ星を金星の代替として眺めなければいけないのだし、そのうち耄碌してくるとそれも忘れてこれは金星なのだ、宵の明星なのだと幸せにも思い込んでいるのかもしれない。 明けの明星に関してはそれを観測する機会はもともとなかったしこれからもないから別段問題はない。
ウィキペディア; フォーマルハウト の項
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%95%E3%82%A9%E3%83%BC%E3%83%9E%E3%83%AB%E3%83%8F%E3%82%A6%E3%83%88