リンゴの出荷は、秋から冬にかけて本格化します。そのリンゴに、生育に関する懸念の声が出ているのです。猛暑が影響し、樹木の傷みや病気などが発生しているといわれています。リンゴの品質にたいするこだわりは、生産者はもちろん消費者にも強いものがあります。品質の高いリンゴに対する需要は、国の内外を問わず増加しています。消費者は高くとも、美味しいリンゴを求めるようになっています。リンゴ生産者の担い手を育成する方法の一つは、果樹園芸従事者の収入を増やすことです。
そこで、リンゴ生産者の収入を増やす方法を考えてみました。今年、青森県や秋田県などの産地で、農薬に耐性を持つ病原菌が発生しました。このために、一部の地域で生産が減ったり、品質が低下したりする可能性が出てきています。昨年、この地域は低温に襲われ収量が減ったのです。現在、東京などで出回っているリンゴは、昨年産の貯蔵物です。8月上旬の東京都中央卸売市場の平均卸値は、1kg、538円と前年同期比で3割高になっています。気温が低いために品質が落ちる傾向があることは、事実です。農薬に耐性のある病原菌により、生産が減少することも事実でしょう。でも、これらの悪条件を克服した生産者は、高い評価を得ることになります。
同じ技術や同じ肥料を使っても、差ができるのがリンゴの果樹なのです。毎年毎年刈り込みをして、ようやく成長し、良質の実を付けるようになります。冬は、リンゴの樹木を低温でゆっくり休ませる時期です。この低温で休ませることのできる地方は、北国の青森県や秋田県、そして高地で気温の低い長野県に適地が多いようです。この適地で技術の優れた生産者が、悪条件を克服して、良質なリンゴを生産するわけです。毎年、良質なリンゴを消費者に供給し続けていけば、信頼も増幅していきます。リンゴ生産の安定供給、高付加価値、差別化、トレーサビリティーが認知され、顔の見える生産者に育っていきます。技術の高い生産者が作るリンゴは、比較的高くなっても、消費者が喜んで購入するパターンが成立するようになります。
もっとも、品質の良いリンゴを東京に送ればよいというものではありません。東京の人口密集地のスーパーやデパートに、消費者のニーズに応じて、出荷できる生産体制を整備することです。要望に応じた品質と適正価格のリンゴを、生産する技術を常に磨いておくことが必要になります。生産者は、品質が高く、必要な量を必要な時に正確に届けられるようにすることを意味しています。現在、消費者の指向に合わせた生産と流通の一体化した商品化の仕組みが求められます。この一体化を、簡易に安価に実現した組織が、勝者の道を走ることになるでしょう。